掌法中分为立掌、挑掌、切掌、平砍掌、插掌、推掌、按掌等。
在很多内家拳和外家拳里，经常会出现什么小天星，大天星，十天星之类的发力描述，例如少林拳、八极拳等，常有初学功夫的少年不明白这些所谓的天星到底是什么东东。
实际上小天星就在人体手掌的根部，靠近小拇指那一侧的骨头，据说那里极其坚硬，在中医里面称之为小鱼际，在华夏传统武术里则称为掌根或掌底。
俗话说的掌打小天星，就是要灵活运用这个掌根来攻击对手。
大天星则与小天星恰恰相反，是在手掌根部靠近大拇指那一侧的部位，中医里称为大鱼际。
内家拳大多以掌心吐劲的发力方法，外家拳无论是掌法还是拳法都是以钢猛的力量来打击对手，因此较为柔软的掌心并不适合打击对手，最适合的掌根靠近小指部位的小天星。
按照以前老人家的说法，这个小天星的骨头特别坚硬，很容易穿递劲力，如果勤加苦练威力十分强大，用小天星部位去击打对手的头部和身体要害部位，很容易造成重伤。
外家拳里用掌法发力的主要部位基本上都是小天星，至于像什么大天星、十天星之类的太过少见。
像某些掌劈砖头的江湖艺人，有很多便是运用小天星来打砖头，若是稍有不注意，会错看成用手腕来打砖块。
不少人觉得奇怪，拳头为什么会比掌击要轻呢？
事实上按照传统武术家的说法，拳击的力量是比较硬且脆的冲击力，可是因为根劲传到手上经过了太多的关节，再加上手指的骨头又小又多，无形之中就将力量分散和折损了不少。
相比之下，掌击要稍微比拳击少了一个劲力传导的过程，关键性的保留住了力量，而且因为掌击的动作比拳击动作多了一个柔劲，例如像塌腕的动作，其打击效果就要凶狠很多。
此外掌击之中还能产生出一种震荡劲力，其穿透性很强，能够直接伤人内脏，当然了，拳头也可以产生出这样的震荡劲力，只是没有掌力那么强劲罢了！
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