“抱负吗？”
未饮多少酒，陈真卿似乎有些醉了，眼神迷离，“老师年事已高，虽重返朝堂，却有时不我待之感。在老师的门生之中，我并不出众，且赋闲多年，论为官、论政务，远不及旁人，帮不到老师什么。”
顿了顿，他沉声道：“我已想好，倘若有幸金榜题名，便请外放边关诸县。为官一任，造福一方，只求百年之后，还能有百姓记得陈真卿三个字！”
说着，他看了眼玉朗和小五，“陈某不日便要携带家眷，赴京赶考，此次一别，只怕难再回来了。唯一记挂的，就是这些门生。”
玉朗眼眶泛红。
小五安静坐在秦桑身边。
这些年，他们和陈真卿朝夕相处，这份情谊，不是那么容易割舍的。
秦桑看出陈真卿的心思，微微一笑，“兄台想说什么，不妨明言。”
“可否让玉朗接手学堂？”
陈真卿的话吓了玉朗一跳。
“啊？我？”
玉朗完全没想到夫子会将学堂交给他，一下子站起来，指着自己。
“想要接替陈某的人，属实不少，不乏有真才学之辈。不过，他们的心思岂能瞒得过我，只怕不会甘心留在乡野，做一名夫子。玉朗的品行、学识、才情，有目共睹，足可为人师！若非他不愿出仕，我们师徒定能同登桂榜，传为佳话！”
陈真卿用期待的眼神看着秦桑。
秦桑才是玉朗真正的师父，如果秦桑不允，一切休提。
这时，有求药之人进入道观。
秦桑扶案起身，对玉朗道：“为师不做干涉，你自己好好想一想，能否担得起。”
……
两年后。
仲夏时节。
学堂里读书声朗朗。
竹林吹来阵阵清凉之风，消减了几分暑气，已经成为夫子的玉朗，在蒙学巡视了一圈，登上竹楼。
竹楼上传来阵阵争论的声音。
并非在吵架，而是一群才子在辩论经义。
陈秀才走了，学堂里的学子却没有变少，甚至县城里的才子也更喜欢来这里吟诗弄墨了。
“玉朗兄来了，快来给我们评评理！”
看到玉朗，众人哗啦围了上来。
玉朗执掌学堂，虽为夫子，但和在场的大部分人年纪相仿，便互相称兄道弟。
好不容易从人群脱身，玉朗走向窗边。
小五坐在那里，两手托腮，望着窗外。
她身上散发着清冷气质，令人不敢接近。
经过那件事，玉朗明显感觉到，师姐面对外人时，总有一种无形的隔阂。
而燕国不许女子科举，师姐的老朋友陆续离开学堂，留下来的越来越少。
值得庆幸的是，师姐没有心灰意冷，像以前那样封闭自己，依旧留在学堂。
希望师姐能走出来。
玉朗暗叹，取出一封书信，“师姐，有夫子的书信到了，夫子自请外放，去了鹿州中宁府单阳县为官。”
“和大梁国接壤的单阳县？”
小五接过书信，仔仔细细看了一遍。
“嗯！燕国和大梁国经过几十年前那场惨烈大战，险些被周围诸国趁虚而入，认清了局势，约定停战，各自休养生息。今夕，两国国君均非好战之人，单阳县虽在边境，应无大碍。而且，夫子身上还有我们送的护身玉佩，我准备请于城隍联络中宁府的鬼神，必要时也能帮衬一二。”
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