很快叶县城中的官绅人等就都看到了这些闯王“晓谕”,上面的内容也迅速在城中四下散播开来,私下里议论之声四起,根本无法禁止。
一时间,叶县城中人心惶惶,兵无斗志。
毕竟,连城高壕深、兵精粮足的洛阳都不能抵御贼兵的攻打,何况一个小小的叶县,仅有刘国能麾下两千余能战士卒?
同时,临县襄城因投降而全城得以免遭涂炭的消息,也已经传到了叶县。
据说襄城知县曹思正在接到闯王的“晓谕”之后,连夜召集城中士绅会商,惟有举人张永祺一家不肯投降,众人也不阻拦,任其一家离城逃去。阑
更有传言,就在两天前襄城曹思正亲自向李闯王投降后,闯王果然没有派大军进城,只有少数精锐入城维持治安,并未有过多的杀戮与劫掠事情发生。
叶县城中的士绅民众都愿投降贼寇,已经是到处都闹得沸沸扬扬,刘国能自然也已经知晓一切。
他赶忙召集几位亲信部下商议对策,然众人却都拿不出什么好主意来,有人甚至十分委婉地劝说他出城投降,并认为李闯王念在往日交情,断然不会加害于他。
刘国能断言拒绝了这个提议,待众人退出后,他一个人留在屋中苦思,也想不出什么更好的办法来。
这时,城外又传来一阵隆隆炮声,刘国能不禁顿足长叹,他绕柱彷徨不已,自言自语道:“唉,没料到我刘国能,竟会落到如此的下场!”
就在日近中午的时候,叶县城中官绅父老一齐来到刘国能府门外求见,他命人将之迎进议事厅中相见,气氛既冷清又尴尬,却与初来之际大不相同。
他依稀记得两个月前初到叶县之时,他将自己的副总兵衙门设在这处大宅,那时也是在这间议事大厅中,好不威风。阑
还有就是仅仅在十天之前,刘国能也曾经在这间大厅里召集本地官绅,共同会商加固城防诸般事宜。
在当日议事后的酒宴中,也是宾主尽欢,当时众人都以为闯贼李自成不会亲来,就算小股贼寇来犯,且喜刘国能带来两千人马,叶县大可无虞。
当晚叶县的官绅们更是谈笑风生,大力盛称刘国能部伍整肃,地方倚为长城。
然曾几何时,谁又能想到局势竟会突然一变,今日这间大厅之中入目尽是一片愁眉苦脸,气氛沉重到了极点,好像就要被贼寇破城,众人已然死到临头了一般。
众人分宾主落座以后,为首的士绅率先说道:“现一城官绅父老来见将军,不为别事,只为请将军设法保全我一城官绅军民性命。”
刘国能在心中自然是明白他们来意的,但面上却故意说道:“本镇正在着力加固城防,竭力守御,准备与流贼死战到底。
为的就是要保全一城官绅百姓的身家性命!”阑
另一位士绅却接言说道:“观今日内外情势,贼兵多势众,而我却兵少力寡,死战决不能取胜,守城亦断无把握。如若坚守,非但不得保全官绅百姓,反将遭至屠城之祸。
这一点,将军可曾有想过吗?”
刘国能闻言后,心中虽十分生气,面上却并未发作,他慷慨激昂地朗声说道:“本镇身为王臣,又是大将,断无投降流贼之理。
我所想的只有如何坚守城池,率领将士与贼死战,其他诸事,本镇概不过问!”
这时,有一位年纪较大士绅,原是本县举人,还曾在外县做过教谕,如今赋闲在家,他听了刘国能的话后,很不以为然地开口问道:“将军独为自己的一个‘忠’字着想,可曾为阖城百姓的身家性命着想乎?”
刘国能一时竟是无言以对,他愣了片刻后,才长叹了一口气,语气坚毅地开口说道:“本镇身为武将,心中只有三个字。”
那老举人不由脱口问道:“哪三个字?”阑
“不怕死。”
副总兵刘国能神情坚毅,语气坚定地突出三个字来,他声音虽不是很大,屋内一众官绅却是个个听得真切。
可今日的目的还没有达成,这些士绅又怎会放过他呢?
只见另一位士绅马上就愤愤不平地说道:“将军这‘不怕死’三个字,可是要牵累我阖城百姓的性命啊。”
他猛地站起身来,大声疾呼道:“将军难道忘记‘爱民护民’之本意了吗?”
刘国能并未被他吓到,反而与他怒目相视,沉声说道:“本镇正是爱民,才奉令到叶县驻守。本镇麾下士卒,自入城中驻扎以来,从不无故滋扰百姓。
这……各位都是有目共睹的。”阑
有位士绅见气氛显得紧张了一些,便开口说道:“将军来到这里,确是未曾滋扰地方,也很爱护百姓。
但今日却不同于往日,现流贼势大难敌,为全城百姓计,或降或战,今日必须要做出一个决断来。
降则一城保全,战则满城屠戮。将军心里到底如何想的?”
刘国能虽对他们很是失望,却仍坚持说道:“依本镇看来,叶县可以久持,闯贼也决不会在此处逗留过久。”
叶县知县张我翼本来是不想说话的,可现在士绅们根本就无法劝动刘国能,双方已势成水火,说不定再争论下去便会冲突起来。
他见状也不得不开口说道:“还请刘将军三思才是。目今兵无战心,民无固志,又是孤城无援,已是断无不破之理。
本县也是朝廷命官,承乏来此,自然守土有责,将军对朝廷具有一片忠心,难道本县就没有忠心了么?阑
本县也是进士出身,幼读圣贤之书,受孔孟之教,这‘忠君爱国’四字,更是自幼便时刻牢记心中。
然而……
然而,现在一城百姓都在等待作出决断,安危已完全系于将军一言,如果将军和本县能从百姓安危之处着眼,暂时投降流贼,救下了这全城百姓的性命,也算是做了一件好事。”
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