众人闻之,皆精神一振,困意全无,还未等闯王传令,李过就已一脚跨进门来,说道:“闯王,我回来啦。”
眼看大战一触即发之时,李过作为闯营的重要大将,有他在,闯王身边就多了一个得力帮手,也就多了几分胜算。
李自成还未等他坐稳,便急切问道:“补之,正等着你回来呢。好,先说说你追赶小袁营的事儿吧。”
原来,李过率兵自阎李寨出发后,因念及闯王之命,加之担忧慧梅的安危,亲率五千骑兵日夜急行在前,而令大部步军交替行军在后。
进入兰阳县境的时候,就已经与小袁营哨骑相遇,他们虽然尽是精锐,但终究无法与李过麾下的闯营精骑相提并论,几番下来,便即落荒而去。
尽管李过与麾下精骑也是疲惫不堪,但眼见袁时中这个叛徒就在眼前,又如何能够轻言放弃,他亲率着麾下五千精骑急急追去……
终于在仪封县境追上了小袁营的队伍,当时小袁营大部都集中在大河岸边,正在分批渡河。
李过见状,不待步兵赶上来,便率领身边的数千骑兵冲击小袁营军阵,双方一守一攻,虽半斤八两,却也是互有死伤。
但从情势上来看,李过无力阻止小袁营渡过大河,却可以拖延其渡河速度,同时给与其未曾渡河部队以致命打击。
但一切却事与愿违!
他趁着黄昏天色未黑透的时候,派人将闯王劝谕袁时中的书子,以及高夫人给慧梅的那封家书,一同送到小袁营中,并邀请袁时中出营一见,试图当面劝他回返。
却没有一丝回音,就连前去下书的两名弟兄,也被扣留在小袁营内,彻夜没有回来。
第二天,天色尚未大明之际,为迷惑袁时中,李过又派出一名小校前往小袁营求见袁时中,声言闯营大将李过请其出营晤面叙话。
到了辰时初,仍未见小袁营有何动静,李过突然率领麾下五千骑兵,自东面逼近小袁营驻地,他先派出十余名大嗓门的士卒,向小袁营将士宣布大元帅李自成的德意,号召他们离开小袁营,重回闯王大旗之下。
小袁营中还真有一些人被他们的喊话动摇,但因身在营中,而不敢有所异动。
可当李过率骑兵战士冲锋之时,他们才一接战,便纷纷溃退投降,阵前倒戈投到了李过旗下,不过小袁营大部将士仍然对袁时中忠心耿耿,他们结阵以待,大战一触即发。
不过,就在李过自以为得势之际,小袁营的北面突然杀出一支人马,虽战场之上未及细看,但一眼望去——确是官军旗号无疑。
“王八羔子,真投了朝廷?”
虽然凭空多出一支官军,但李过也是久经沙场的老将,并没有被这突如其来的一幕所吓到,他大声喝令副将张能率一千骑兵,前去拦截北面冲来的官军,自己领两千骑兵直冲小袁营中军大阵,又喝命另一副将路应标领两千骑兵前去南面兜截小袁营的侧翼。
不愧为闯营出了名的猛将,李过这些年无论胜仗败仗都经历了不少,可谓是战阵经验丰富,虽然五千对三万,他却丝毫没有将小袁营当回事,更没有将北面突然杀出的官军当回事。
确如他所料的那般,小袁营那边也派出一千多骑兵出战,可才一接战没多久,便即不敌,迅速往中军阵后退却,李过虽想追击却也不能,被结好阵仗的步兵挡在了阵外。
他正待率领麾下骑兵向南面冲去,以配合路应标所部骑兵,想要在南面将小袁营撕开一个口子,却突然发现北面的张能所部千余精骑,竟然在向后退却……
与其说是退却,倒不如说是溃败来的真实!
事发突然,李过也来不及多想,他大喝一声,立刻就兜转马头往北面冲了过去,他身后的两千余闯营骑士也都拔转马头,追随着李过迎向了北面冲来的官军马队。
当李过迎上张能的时候,却见原本一千的骑兵,此刻竟已损失了十之二三,他还没有来得及细问缘由,便已发觉其中的不对!
只见对面冲来的官军骑兵,速度并不是很快,但却给人以极强的压迫之感,这种感觉他似乎已有快两年都没遇见了。
再一细看,更觉惊讶,对面骑兵虽只有五六百骑,却是人人穿甲,更为使他感到震撼的是就连战马都披了甲。
“这是哪儿来的官军?”
见主将发问,张能策马急急回道:“李爷,不晓得嘞。邪乎得很,娘皮的连马儿都给披了甲,咱箭射不得,连刀都砍不得嘞。”
李过瞪了他一眼,便不再理他,大声喝令:“列阵,两翼展开,包抄侧翼!”
很快,李过这边不到三千骑兵便列成一个扇形阵,其两翼延展向前探出老远,意图包抄迎面冲来的官军骑阵侧翼。
就在李过正要下令出击之时,一名亲兵策骑驰来他身边禀报,南面的路应标也遭遇官军骑兵截击,苦战不胜,已经向后退却。
李过闻之一愣,他咬着一口钢牙,痛苦地说了句:“撤,全军撤退,与步军汇合,再做计较。”
自入河南以来,闯军一路都是压着官军打,何曾有过败绩?
他心有不甘,临走之际,仍不忘回头看了一眼正渐渐逼近的官军骑队,却望见骑队前一杆长方形大旗,旗色为红,赤火燄脚,旗心绘着神鸟朱雀图案,旗边绣麒麟纹,似乎还有金枪罩顶,并衬以红色灯笼穗,旗下是杏黄色的飘带。
旗上侧边绣着几个大字,李过定睛细看,这几个字他也识得,正是“大明勇毅军”五个金字!
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