山谷之中。
哨骑散出数里远,搜山队也被派往沿途山岭探寻敌踪。
忽见数千敌军步卒,放下兵器坐于前方,有敌将捆负荆条跪在道中。
一个哨骑试探着奔去,问道:“前方何人?”
那将领跪立而起,朗声回答:“罪将贺九仪,率领部众跪迎吴王殿下!”
“你跟我走,其他人原地不准动!”哨骑说道。
这两天,敌方的运粮民夫,已经逃得七七八八。粮草由于无法全部带走,也被张献忠的部将烧了一些。
不管张献忠有没有带着骑兵离开,这仗都已经没法打了。
说是有几万步卒精锐,真正能打的也就一两万,主要是张献忠各部扩军太厉害。而且近一年编练的新军,大部分都没分到田产,他们更类似于屯田兵,不打仗的时候还得种地交租。
如此军队,打顺风仗还好,打逆风仗随时可能溃逃。
连续半个多月的攻城,损兵折将,士气狂跌。
赵瀚带兵一路追击,不仅民夫大量逃亡,张献忠的步卒也陆续逃散。
此时此刻,终于出现成规模投降的队伍。
贺九仪被押到赵瀚面前,噗通跪地道:“罪将贺九仪,拜见吴王殿下!”
赵瀚问道:“你是哪里人?”
“罪将祖籍郧阳。”贺九仪回答。
“不是张献忠的老营出身?”赵瀚又问。
贺九仪回答说:“启禀吴王,罪将本是郧阳良民,读过几天书,也识得几个字。因不堪官府盘剥,又兼张献忠带兵杀来,罪将便主动投军做了流寇。张献忠盘踞湖北之后,为了拉拢本地人,也是为制衡老营将官,便不断提拔罪将的职位。”
“原来如此。”赵瀚非常理解张献忠的做法,因为赵瀚自己,也在提拔非江西籍的军官。
贺九仪说道:“罪将麾下的六千步卒,多为屯田军士,只有千余战兵,并未做下太多恶事,恳请吴王宽宏大量。罪将不求别的,只求解甲归田做一农夫。”
“张献忠留下的步兵主帅是谁?”赵瀚问道。
贺九仪说道:“主帅名叫王复臣,是个陕西人,已经跟随张献忠征战十年。吴王容禀,据罪将猜测,从前方谷地出山的皆为疑兵。真正的步卒精锐,已被王复臣带着翻越北边山岭,此时多半在刘河镇方向抢渡蕲水河。”
“就怕他们不去那边。”赵瀚笑道。
太湖县有三千农兵,从花亭湖进入山中,沿山间谷道出发,已经卡死了蕲水河形成的狭窄河谷。
最好张献忠的骑兵,也能去那边接近精锐步兵。三面环山,北边通道被卡死,只剩下西边的缺口,卢象升的骑兵已经赶过去,赵瀚的大军一到就能合围。
赵瀚吩咐说:“给你个将功折罪的机会。”
贺九仪大喜:“请吴王示下,罪将定然万死不辞!”
赵瀚说道:“你依旧带着你的兵,武器也不收缴你们的。打出大同军旗号,不准劫掠,沿途收拢溃兵,劝降还没溃逃的敌军!”
“是!”
贺九仪连连磕头。
赵瀚不怕贺九仪临阵反水,此人收编的士兵越多,就越无法有效指挥。
真要兵力变成两三万,贺九仪指挥行军都困难,带着一堆降卒倒戈纯属天方夜谭。
韩信点兵,多多益善,不是谁都能做韩信。
当即,赵瀚带着大军加速出山,贺九仪跑前面去招降杂兵。
等离开山岭地带之后,贺九仪麾下已有三万兵,其中还夹杂着大量民夫。别谈指挥作战,行军都乱七八糟,分成十多股小团体,跟着贺九仪一起走而已,只盼着大同军的后勤送粮食来吃饭。
来到平地,贺九仪分出自己的部将,临时担任降兵队伍的军官,好歹能够勉强指挥一万多人。
“报!”
“殿下,张献忠的骑兵,试图偷袭我军围困蕲水城的部队。被我军哨船发现之后,偷袭无果,强攻无力,现已消失无踪。蕲水县的守军投降,我军已占领蕲水县城。”
这是个好消息,拿下蕲水县城,赵瀚能用于围剿的兵力,瞬间就增涨到七万多人。
张献忠还真会跑,先去奔袭围困蕲州的大同军,接着又去奔袭围困蕲水的大同军。
怎奈大同农兵着实厉害,以优秀的兵员素质,让张献忠的两次奔袭都无功而返。若是换成官兵被这样搞,一奔一个准儿,冲过去就是溃逃,张献忠早就能翻盘了。
张献忠的机动作战能力,让赵瀚极为头疼。
大同军的超强士气和纪律性,同样让张献忠抓瞎。
彼此内心,都萌生出无力感。
对此,赵瀚只有一个强烈意识:多多买马,赶紧扩建骑兵部队,否则今后还要被敌人牵着鼻子走!
……
浠水河岸。
张献忠脸色阴沉,他感觉这次回不去了。
近百里长的浠水河,每隔两里,就有几条小渔船在游弋。每隔五里,就有几条小型战船。
张献忠的骑兵刚刚出现,河中小渔船就开始吹号,一条接一条吹响号令,附近的小型战船立即开动。
他成功偷渡蕲水,却很难偷渡浠水。
而在更西边,尚有一条巴水。
三条河全部发源于大别山,由北向南流入长江。张献忠若想带兵返回腹地,就必须横渡这三条河流,否则只能一头扎进大别山里。
张献忠还就真钻大别山了!
不钻山还能咋办?
不但自己钻进大别山,还派人回去传令,让王复臣带着真正的精锐也进大别山。
张献忠的南路大军,出征时有十万士卒、二十万民夫、粮食辎重无数。而今能够逃进大别山的,只剩骑兵七千、马队五千、步卒一万二千,其余人口和粮食全部丧失。
骑兵和马队还好说,步卒一直在沿途逃散,能剩一万二千人进山,已算王复臣统兵能力极强。
……
蕲水与其支流交汇处,从太湖县过来的三千农兵,已经用土木、石块搭建好简易营寨。
王复臣带着一万二千步卒至此,早就已经军粮殆尽,只能沿途抢劫山里的穷苦百姓。这是孙可望治下的百姓,也没剩啥口粮了,能有几斤杂粮够上万人抢的?
眼见前方有大同军的营寨,王复臣心惊胆战,立即带兵顺着支流河谷向西北跑。
那个方向有一小镇,名曰大同镇。
几百年之后,还会有个大同水库,不过目前只是山中小湖泊。
李正率领部队从南边追来,一人双骡,壕气十足。
沿途见到一些山中民居,不但粮食被抢,而且往往全家惨死,敌人为了隐藏行踪选择屠村灭口。
这是张献忠的地盘,他们屠的是自家村落!
一路见到百姓惨状,仅被屠的村落就有三个,大同军将士早已憋了满肚子怒火。
侥幸逃生的百姓,看到大同士卒救治村民,立即从藏身地点跑出来,主动给大同军充当山中向导。
“敌军向西北逃窜了!”简易营寨中的友军提醒。
山中向导连忙说道:“将军,咱们要快点追。过了大同镇,前方有四条通道,到时候可就不好追了!”
“大同镇?”李正喜欢这个名字。
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