“县设本溪湖,城建威宁营。开原三万卫,铁场百户城。”
明朝初年,大明在开原设立三万卫,大量招募安置附近的女真百姓。开原虽然粮食产出仅够自用,但冶铁业迅速繁荣,朝廷安排的兵器制造任务也越来越重。
开原的兵器所,很快就原材料不够了,于是在威宁营设立铁厂,专门给开原提供熟铁料。
铁厂设在威宁营城的旁边,由一个百户带兵驻守,并且还专门建了一个小城。
至于本溪湖,最初叫杯犀湖,形似犀角杯而得名。清末设置本溪县,县治定于本溪湖边,距离威宁营大概十里地。。
听说威宁营被围,代善为何急着带兵回援?
因为早在嘉靖年间,威宁营铁厂的铁产量,就占到整个辽东的七分之一。
而在威宁营的正东方150里,也就是新宾县平顶山镇,那里是鞑子的主要金矿产地!
另外,新宾县的小四平村,有努尔哈赤时期就设立的兵工厂。“四平”属于满语的音译,意为“箭杆”,是八旗军的箭杆生产基地。
威宁营一旦失守,铁场肯定就没了。金矿和兵工厂,也将受到大同军的威胁。
代善有足够的理由回师,多尔衮根本无法阻拦。
李来祥跟个狗腿子似的,整天跑来求见卢象升:“卢将军,威宁营的冶铁厂,没有建在百户城里,在北岸的明山沟和蚂蚁沟。天兵将至之时,鞑子把冶铁工匠,全部迁进了威宁营城和百户城。但山沟里的矿工,一个都没带走,估计是怕汉人矿工到城里闹事。”
“矿工全是汉人?”卢象升问道。
李来祥回答:“十年前, 矿工全是汉人。但现在嘛, 四成汉人, 六成朝鲜人。早先那些汉人矿工……已经死亡大半,鞑子只能掳来朝鲜人挖矿。”
卢象升得到确切消息,便即刻下令分兵过河, 前去明山沟、蚂蚁沟招抚矿工。
明山沟的矿工最多,冶铁的炉火, 夜晚能把山沟照至通明, 这就是“明山沟”的地名来源。
李昆就是明山沟的矿工, 他父亲是百户城的军官,属于开原三万卫外派威宁营的常驻军户。李昆的父亲被俘之后, 被扔到明山沟里挖矿,全家也搬迁到明山沟附近种地。
父亲、大哥和二哥,陆续在矿洞里累死, 李昆十五岁就接替工作, 如今已然挖矿三年时间。
“李三哥, 鞑子监工怎都走了?”严鸿一大早就问。
李昆也很疑惑:“怕是出了甚大事。”
山中无日月, 他们甚至不知道,大明王朝已经覆灭。
这些矿工, 全家住在矿山,就连山沟里的冶铁厂,都不准他们前去接触。每年都有人试图逃跑, 但大部分都不幸被抓,尸体吊在矿山的木杆上风干。
“要不, 去山沟里看看?”
“不去,不去, 若被鞑子知道,至少是一顿鞭子。”
“昨夜山沟里, 似没有火光。铁都不炼了,肯定出了大事,会不会皇帝(崇祯)派兵杀来了?”
“朝廷大军若能来,早就已经来了,还用得到现在?”
“算算年月,该崇祯十八年了吧?”
“就是崇祯十八年,我崇祯十六年开始挖矿的。”
“……”
矿山里面, 也有些山坡可耕种,划给最早那批矿工家属。收获的粮食肯定吃不饱,因此不用交粮,纯粹靠挖矿谋生, 定期有鞑子送来米盐之类的补给品。
后续的矿工,混得就更惨,全是从关内和朝鲜掳来的。
李昆皱着眉头走到山坳,定睛观察山沟冶铁厂的情况。一直没有冒烟,冶铁炉明显关了,到底是发生了什么事情?
他们对于外界的信息,来自两年前补充的朝鲜矿工。
说什么鞑子在跟大同军打仗。
再详细询问,朝鲜矿工也说不明白。只晓得大同军是汉人的队伍,似乎还有个大同皇帝,也不知道是从哪儿冒出来的。
“我下山去看看。”李昆对严鸿说。
“你不要命了?”严鸿惊道。
李昆露出悲戚笑容:“我父兄都死在矿洞里,母亲去年冬天也病死了。家中再无一人,被抓住杀了也好,全家在九泉之下还能团聚。”
严鸿咬牙道:“我陪你去,反正没了牵挂,说不定还能趁机逃走。”
两人都是本地军户子弟,鞑子占领这里的时候,他们甚至都还没出生。
从记事起,他们就没见过外面的世界,幼时跟着母亲在山坡上种地。一旦成年,家中男丁就去挖矿,然后等着哪天累死病死。
李昆非常憎恨鞑子,但对大明也没啥归属感。
他只是从父母的话语之中,知道自己是个汉人,北京有个汉人朝廷叫大明。北京在那儿?李昆不知道。
有一些关内的汉民,也被鞑子掳来做矿工。
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