正月初八。
“李非瑜!你别太过份了!”
房言楷一掌拍在李瑕案头,道:“就因你纵容私盐,你看看县城现在乱成何等模样了?一天出一桩命案……”
“房主簿,私盐归私盐,命案归命案,不可混为一谈。”
“你休与我打哈哈,近日哪桩命案与私盐无关?”
李瑕道:“我看,这些人还真不是私盐贩子杀的。”
“哈?”房言楷怒极反笑,道:“你听听你说的话,若非私盐贩子杀的,还能是谁?”
“房主簿,冷静,你以往不像这般容易情绪激动。怎么了?”
“你竟还问我?我到底是因谁而易激动?!”
李瑕就静静地看着房言楷,也不再说话。
好一会儿,房言楷叹息一声,在他面前坐下。
“说实话,上次蒋焴差点被诬告为杀汤二庚的凶手,我便想过,不再管私盐之事。何必这般执拗呢?但我想明白了,此事我不能不管。
你可知,贩私盐者都是何人?三教九流皆有,甚至官吏、兵将也公然参与。另,依我朝刑律,贩私盐三斤以上可斩首,故往往贩盐者皆亡命徒。处置稍有不慎,便激为变乱。
建炎年间,福建范汝为之乱;庆元年间,大奚山岛民之乱;绍定年间,福建、江西汀寇之乱;更近者,兴昌二年,安吉州太湖沿岸又有荻浦盐寇之乱。总总叛乱皆因私盐而起……”
李瑕道:“这不恰恰是说明朝廷的盐政有问题吗?”
房言楷一愣,道:“你岂敢说出这等话?不错,朝廷盐税是重,可你看眼下社稷危乱,若无盐税,如何抗蒙……”
“我说的不是盐税重。”李瑕道:“而是大宋盐务体系已经烂透了。远的不说,我近来查了淯井监。官员贪赃索贿,无所不为;吏员各种名目层出不穷,苛取商旅;仓卒称量时有各种手法暗号,或在盐中掺入泥灰。
上上下下,克扣盐本、挪用盐税、中饱私囊。我若是盐商,想卖官盐,可是但凡有点良心,都不知如何把这掺着泥灰的盐卖给普通百姓。房主簿,你说呢?”
“是,盐务积弊愈深。可难不成你为身为大宋官员,却纵容私盐?”
“我从未说过要纵容私盐,我始终说的是,私盐必须缴。”
“别和我兜圈子了。”房言楷道:“你不知邬通是什么人,我告诉你,他并非走投无路不得以贩私盐,而是仗着羁縻州的蕃兵、欺朝廷不敢剿他,纵横乡里,胆大妄为,又上下行贿,轻易难动。这等人极是危险,你与其极打交道,稍不留神便要酿成大祸!”
“是,长宁军易都钤辖也说过,叫我少与邬通来往。”
“你既知道,快收手吧,莫让邬通的势力进庆符县。眼下还不够乱吗……”
话到这里,蒋焴在门外喊道:“东翁,东翁!不好了!”
不等房言楷应话,蒋焴已推门起来。
“又是何事?”
“邬厚带人抢砸了卢记盐铺,打伤了许多人,有个伙计被打死了。”
房言楷抚额,喃喃道:“真是一天出一桩命案……明光你先出去。”
“东翁?”
“出去!”
房言楷喝了一声,又转向李瑕,已是苦劝的表情。
“我苦心经营两年,生怕这盐枭在治下生乱,你真的不能再纵容私盐了……”
话章未落,蒋焴再次推门起来,仿佛是故意说给李瑕听的,径直道:“东翁,卢圭来了,说县衙若不为他做主,卢文扬今日便动身去叙州告状,请知州做主。”
“出去。”
“嘭”的一声,蒋焴再次关上房门。
李瑕想了想,开口道:“房主簿,是你还没明白我的意思,我说了很多次,私盐一定要缴。”
“够了!别再打官腔了!我早受够了江春!你休给学他!”
“不是官腔。”李瑕道:“我说的是实话。”
“我告诉你,今日你若不为盐商做主,等卢文扬把此事闹到州署、闹到转运司,你也没机会再缴了……”
“咚、咚、咚。”公房外又有人敲门,不急不缓。
“进来吧。”李瑕道。
韩承绪推开门,显得比蒋焴从容得多。
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