——看样子……要演变成持久战了啊。
他刚才所抛出的那些条件，远远未到他的“谈判底线”，仍有很充足的谈判空间。
于是，他收拾心情，重新开口：
“既如此，这样如何——”
青登开出新的条件。
木下琳听完后，很快就予以回复——坚定地拒绝。
青登又开出新的条件。
然后又遭受拒绝……
……
……
时间流逝。
转眼间，钟表里的分针已经走过一整圈。
虽然过去了很长的一段时间，但二人的会谈却仍未摆脱僵局。
青登不断抛出新的、越来越丰厚的条件。
明眼人都能看出：他已经拿出了诚意，可以说是诚意十足。
然而，木下琳却始终不改她的态度与回复：拒绝、拒绝、再拒绝……
在新的条件又被否决后，饶是在“帝王之术”的加持下，青登也不禁面露困惑之色，表情逐渐变得难看起来。
他目前所提出的条件，已经快到他的“谈判底线”了！
倘若再做进一步的让利，那么他们秦津藩可就没钱可赚了啊！
既然无利可图，那还合作个什么？
——这么好的条件，却还是不答应……未免太贪了吧！
想到这，青登不由自主地心生怨气。
他认为他现在所开出的这一系列条件，已经足够好了，都快将葫芦屋捧为他们秦津藩的御用商人、特权商人了。
换做是其他商人，面对如此优渥的有利条件，怕是早就答应了。
于是乎，他不由自主地揣测着：
——难道说……她打从一开始就没打算与我合作，所以一直在逗我、耍我吧？
——不，不可能……她不可能这么无聊。
——摒弃无聊的杂念……仔细想想……仔细想想……
——到底要开出什么样的条件，才能让她满意呢？
——最能打动人心的条件，就是正好能够满足他人需求的条件……那么，她到底需要什么呢？
青登不再急着开口。
而是沉默着，思索着。
木下琳并不催促，她依然是嘴角挂笑的平静模样，任由青登去慢慢思考。
对于眼下的这等局面，桐生老板似乎早就有所预料。
他半阖着双眼，气定神闲，不发一言，没有任何要帮助青登的意思。
木下舞倒是很紧张。
一方是“夫家”，另一方是娘家……她被夹在中间，不知所措，都不知道要支持哪一方了。
——怎么办？是要继续提高条件吗？还是……
青登轻蹙眉头，绞尽脑汁。
就在这个时候，仿佛有一道闪电在其脑海中划过，他猛地想起木下琳方才所说的话：
（我可不喜欢那种没钱可赚，或是不顺心意的亏本买卖）
——“不顺心意”……
紧接着，他又想起桐生老板先前以语重心长的口吻对他说的那一番话：
（主公她虽是商人，但又不是普通的商人。她若是那种只管赚钱、不管其他的自私之人，才不会与法诛党结为死仇。因此，如果你只把她当成是那种无利不起早、唯利是图的纯粹的商人，那你可是会吃大亏的。）
青登感觉自己抓住了什么。
很快，一阵“清风”驱散了其脑海中的迷雾，大脑豁然开朗。
“……木下小姐，你看这样如何——只要葫芦屋愿意资助吾等，那么秦津藩势将成为对抗法诛党的桥头堡！不遗余力地打击法诛党！”
这一霎间，木下琳的面部表情终于有了变化。
她挑了下眉，双眼一亮，发出饶有兴趣的声音：
“哦？”
桐生老板也变了表情。
他抬起半闭着的眼皮，扬起视线，朝青登投去“孺子可教也”的赞赏目光。
青登不紧不慢地正色道：
“据我所知，你们非常敌视法诛党，彼此间结有不死不休的血仇。”
“说来也巧，我与法诛党也有着极深的矛盾。”
“因此，在‘对抗法诛党’的这一层面上，你我有着相同的利益诉求。”
“老实说，我对这支恶党远远称不上是了解。”
“但是，根据我目前已知的情报，并且从法诛党的种种表现来看，我敢断定：他们绝不是流寇性质的匪徒！”
“他们绝对有着稳定的根据地！”
“说不定还有着非常强大的军事力量！”
“对手既强大又狡猾……既然是要消灭强大的敌人，那么‘广结盟友’便是一个不错的选择，盟友越多越好。”
“木下小姐，我接下来的话语可能会有些刺耳——如果葫芦屋拥有独自消灭法诛党的能力，那么后者也不会在外逍遥这么久了。”
“你们终究只是一支商团，没法光明正大地发展军事力量——可我能！”
青登猛地拔高语气，气势十足，字词间充满了强烈的自信。
“我是秦津藩之主、京畿镇抚使、八王子千人同心头，手握新选组与八王子千人同心两支军团，光是直属兵力就有5000人！”
“我有兵，却没钱。”
“你们有钱，却没兵。”
“我们有着极高的互补性！”
“木下小姐，为了消灭法诛党，请成为我的盟友——并非‘一起赚钱’的生意伙伴，而是‘合力抗击法诛党’的战友！”
语毕，青登视线笔直地紧盯着面前的老妪，满心忐忑地等待对方的回复。
如果连这样的条件都不成，那他就真的没辙了！
青登：“……”
木下琳：“……”
一老一少就这么大眼瞪小眼，既无人有动作，也无人说话。
好在这种诡异的局面并没有持续太久。
不消片刻，木下琳慢悠悠地抬起脑袋，冲外喊了一嗓子：
“来人呐！”
弹指间，外头传来由远及近的脚步声：
“主公，请吩咐。”
“把佳清叫来，快。”
“是！”
桐生老板向青登解释道：
“佳清是主公的智囊、左膀右臂，全名是最上佳清。”
“他在葫芦屋的地位类似于一国的宰相，并且为人杀伐果断，故被称为‘杀生宰相’。”
没过多久，一名身材消瘦、须发半白的中年人推门而入，出现在青登等人的眼前。
“主公，有何吩咐？”
中年人……即最上佳清，直截了当地发出反问。
木下琳无悲无喜地淡淡道：
“自今日起，葫芦屋将与秦津藩订立盟约，双方结为军事同盟。”
最上佳清挑了下眉：
“‘军事同盟’？请恕属下多问一句，这份盟约的持续时间是多少？在结为同盟的期间，我们要给予秦津藩什么样的帮助？”
不愧是葫芦屋的“宰相”，他没有半句废话，他所抛出的这些疑问全部直指核心。
“无上限。”
“……什么？”
最上佳清睁圆双眼，一脸不敢置信地反问道。
同一时间，青登和木下舞也都变了脸色，双双面露怀疑自己听错了的震惊神情。
唯有桐生老板耸了耸肩，一脸“果然如此”的表情。
在众人的注视下，不改淡定模样的木下琳缓缓道：
“没有上限。我们对秦津藩的援助没有上限，他们要什么，我们就给什么！双方的结盟将一直持续至彻底消灭法诛党为止！”
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