冯玉贞月中照常坐钱家的车来镇上。除了结算这个月的荷包外, 掌柜额外交付她一条粉荷色绸布和几粒银扣,另还有一团金银线。
每月照常的普通荷包下个月可以免掉三个,这个粉荷色的却要用心去绣, 掌柜也只肯浅浅透露给她,说是她的绣工入了一位官小姐的眼,很是喜爱,便要她专程再给她做个精巧一些的。
他不忘叮嘱冯玉贞下个月早来五日,那边催的急。大抵是依托信赖她, 今日的价钱都高了一些,冯玉贞很是受宠若惊,赶忙答应下来。
回村的半路上, 冯玉贞从牛车下来, 彼时刚过晌午, 向西顺着大路加紧赶了约莫一个时辰。
她只在四妹嫁人生子时来添过两把手, 现下只凭着模糊的记忆, 好在四妹家也好找, 盖在河流分岔处的碎石滩附近。
找到人时,四妹正在河边翻找石块下藏匿的鱼虾, 她身子佝偻,打着赤足,两腿像是空心的芦管,一阵细浪都能把她击垮似的,脚底已经生了一层厚厚的茧。
她出声喊人, 四妹姿势笨拙地撑着膝盖转过身,冯玉贞才瞟见她隆起的腹部, 月份不小了。
分明前年年底才生的大女儿, 现在也没有两岁, 肚子就又大起来了……四妹见她也很欣喜,咧开嘴笑,忙要引她到屋里去坐。
四妹原是很机灵聪慧的女孩,脑子活络,未出嫁时懂得向爹娘撒娇卖痴,虽仍然赶不上冯兆,比任劳任怨的傻姐姐还是要多出几分优待,然而现在的日子看起来却并没有多好过。
两人要进屋,四妹还得先告知坐在堂屋里的婆婆,征求她的同意。低眉顺眼站在一边,等婆婆抬头瞥见门外的冯玉贞,随意点点头,冯玉贞才能跟着进屋。
这样大的规矩,冯玉贞感到不适,之前只隐隐听说四妹她男人一家不好相与,没想到短短的两年把人磋磨得厉害,怪不得她年纪轻轻,眼周却已生出细纹。
“四妹瘦了些……”冯玉贞看着她蜡黄的脸色,担忧道:“日子过得怎么样?”
“我没什么可说的……”四妹遮遮掩掩,好歹人争一口气,不肯让三姐明晰自己的艰难处境,只粗粗带过去:“倒是三姐比年初那会儿看着胖了些,精气神也足。”
之后两人闲聊片刻,四妹不自觉便说起孩子的事,她两手抚着肚子,表情温柔,语气充满希冀:“三姐,你瞧,我这一胎肚子尖尖的,必定是个男孩了。”
冯玉贞知道她大女儿已经被送到亲戚那儿养着,心有不忍,劝她不要厚此薄彼,都是身上掉下来的肉,不分好与坏。
“三姐,”四妹默默听着,忽然苦笑一声:“第一胎是女儿,害我男人抬不起头,这两年总是变着法子怀男胎 ,如此一来,我才能稍微好过一些。”
冯玉贞哑口无言,她没法掺和四妹这团乱麻似的家务事,深知对方过得苦,却也做不了什么,只得偷偷塞给她点银钱,让她以备不时之需。
四妹是想留她一晚的,但碍于没有分家,全靠公婆做主,她和她男人统共只分到一间小屋,两个人住着都憋闷,别再想腾个地出来了。
冯玉贞不欲叫她为难,直言时间不早该动身了。四妹只好送她一程,提醒她这附近有个神志不清的酒蒙子,多加小心。
想要在日落前赶回去 ,冯玉贞加紧脚步回家,身后窸窸窣窣的声音钻进耳朵里,冯玉贞脚下一顿,蓦地回头,却见道上空无一人。
难不成是错觉?
可是那种被人用眼睛上下打量的感觉又异常真实,冯玉贞心跳加快,她仔细去听,果不其然,细微的脚步声和喘气声又被她捕捉到三四次。
不是巧合。
她不敢再回头看,一路没歇脚,走得脚底板都要冒火,这才赶着天色微沉时回到黔山村。
眼前出现那一圈坚实的栅栏,冯玉贞一个箭步推开栅栏,用她最快的速度回身插门闩。
可一直跟踪她走回家的那个人同样也抓到可趁之机,矮瘦的中年人从门缝里硬生生钻进来,犹如老鹰捉小鸡似的伸手轻轻松松拽过她的胳膊。
“嘿哟,小娘子何必跑这么快,咱俩不如快活快活……”
臭烘烘的酒气熏得她头脑发胀,晃动的黄牙间还夹着青绿的菜叶,冯玉贞惊呼一声,将手里的包裹不管不顾地朝他面门上来回砸,使出浑身解数。
趁他喝多酒反应迟钝,无暇应付之际,冯玉贞跌跌撞撞往屋里跑。
老天爷总算舍得帮她一回,冯玉贞进门当机立断拿身子抵在门后,醉汉黢黑的手被狠狠一夹,嘴里爆发出高声痛呼和怒吼。
“别让老子抓住你,不然非打死你不可!”
冯玉贞趁着这个空当顺利插上门栓,外面的人开始用身体砰砰撞门,即使木门被崔净空加固过,也还是发出不堪重负的咯吱声。
冯玉贞后退两步,她此刻脑子都是木的,一锅浆糊都比她强,全凭借求生的本能,去厨房拎了一把菜刀。
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