只不过，蒲甘西边虽然是富饶的天竺地区，却因险峻的高山所阻而无法用兵。南边是茫茫的西洋，东南边是同样骁勇善战的素可泰王国，几次大战下来并没有占到多少便宜。虽然向东边征服了不少高棉的附属部落，却毫无收益。因为这个方向丛林密布道路艰险，用兵成本极高，而被征服的部落实在太穷，掠夺的人口财物根本不能弥补战争经费。唯一的方向便是北方的大理，这可是块膏肥之地。
兵出大理国不只是那罗梯诃波帝的决断，而是蒲甘统治阶级的整体意志。国王虽然是最高统治者，但并不能主宰一切权力，而是需要和王公贵族组成的鲁道（汉名称枢密院），共同决定和处理国家大事。同时作为全国土地的最高所有者，国王把土地分封给各地称为“谬沙”的封建主和各级官员，由他们向农民征税和征调劳役。谬沙向国王纳贡，战时则向国王提供军队。对外扩张掠夺的人口和财富，统治阶级都能获益，这也是蒲甘国自立国之初，便四处攻略的原因。
攻伐大理，也是因为自信于军力。蒲甘源自蕃区高原，自在大理以南立国之后，疆域便急速膨胀，成为人口超百万的尚武之国，有十万带甲之士。得益于吐蕃、南诏遗下的煅造和军事技术，蒲甘士兵刀甲精良善使弓弩，加上大规模地运用了战象，战力碾压周边诸国。更重要的是蒲甘十分重视骑兵的作用。在长期的南征西伐中，骑兵起了重要作用，成为一支与大理骑兵旗鼓相当的强悍力量。
“战场上拿不到的东西，也别想在谈判桌上拿到”，既然蒲甘人要打，那霹雳军也不会退守半步。从军力上看，霹雳军只有第三师一万人（欠水军团），另有从边境溃败下来的大理白蛮兵三千人，此外加上从交趾撤回来的段实部骑兵二千人，总兵力不过一万五千人。谈判破裂之时，进入大理境内的蒲甘军人数已达到四万五千人，是霹雳军的三倍，而且还有不少谬沙正率部族兵不断赶来。
要论起质量来蒲甘军也不差，其弓弩装备率超过了百分之三十，还装备了大型床弩。其甲胄装备率也颇高，达到四成以上，虽然多数为皮甲。将领的亲兵和中下级军官则装备了铁制甲胄，甚至还有不少犀牛甲。除此之外，蒲甘军还有三千骑兵和五百战象，这两样才是其杀手锏。为了防止战象受伤，蒲甘人还在为其披上了厚厚的皮甲，能抵御刀箭的攻击。
霹雳军当然更强悍。作为与蒲甘军对战的绝对主力，第三师眼下是齐装满员，重型火炮也运送到了永昌府前线，这让昝万寿底气十足。为了打赢此战，他已运输屯积了足够的弹药，也找来了大象对战马进行了适应性训练。加上段实的骑兵，霹雳军的骑兵数量超过了蒲甘，步兵数量虽然只有其三分之一，但不管是火力还是甲胄均超过对方。眼下影响胜负的最大变数，则是双方各自的王牌——战象和火炮。
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