许昌城中,曹操再次被刘琦气得头疾发作,在床上打滚。
曹纯和几名医者急得团团转,却无计可施,唯一能止痛的华佗,外出行医不知所踪。
次日才召见荀彧、程昱等前来议事,曹操脸色阴沉,问道:“刘琦小儿欺人太甚,当如何才能救出子孝?”
程昱已经想好对策,答道:“自古救质,或以质易质,或以财物赎人,从未闻以城换人者。曹将军虽位尊,亦不足以抵一座城,更不能比肩天子,刘琦故意如此,其一乃缓兵之计,可从容部署南阳,其二为索取高额财物。可再遣使前往交涉,以财货赎回曹将军,必能成功。”
“是可忍孰不可忍?”曹操一阵咬牙,沉声道:“某誓要踏破南阳。”
被一个怯懦无能的晚辈算计要挟,贵为丞相的曹操觉得受到了极大的侮辱。
如今投鼠忌器,无可奈何,但曹操的愤怒丝毫不亚于当年屠徐州之时。
二次遣使者往南阳交涉,曹操又向汝南增兵三万,随时准备南征。
正在此时,牛金回报,为刘琦谋划之人名叫单福。
刘琦在除掉蔡瑁之后,前往水镜山庄,月下追单福,在荆州已经传为佳话。
“月下追贤良?此乃效萧何追韩信故事,沽名钓誉耳!”曹操冷然一笑,问道:“单福何人?”
牛金摇头不知,只知此人在襄阳呆过两月,不受刘表重用去了水镜山庄,极有可能是刘琦的幕宾。
荀彧蹙眉道:“荆州名士极多,却从未听过有单福此人,此人出没水镜山庄,精通谋略,恐为隐世高人!”
众人疑惑之时,却听程昱忽然笑道:“我倒想起一事,此人并非单福,乃是托名耳!其年少之时任侠好学击剑,因杀人而改名,折节向学,此人乃颍川徐庶,字元直。”
“哦?仲德认识此人?”曹操问道:“徐庶之才,比君何如?”
程昱答道:“十倍于昱。”
“刘琦何德何能,竟得如此贤才相助?”曹操眉头紧皱,沉声道:“此人不可留。”
曹纯抱拳道:“我马上派人刺杀徐庶,除掉此人,则刘琦不足为惧。”
曹操正要点头,却听程昱笑道:“徐庶好击剑、有大才,岂能轻易得手?丞相何不将其招致麾下,以为己用?”
曹操一把扯掉头上的毛巾,急问道:“仲德有计?”
程昱捻须微微点头,示意将左右之人挥退,与曹操单独密议。
正值春耕之际,南阳境内一片生机,放眼望去,良田美宅,阡陌交通。
作为第一大郡,曹操在这里推行屯田已有数年,已经初具规模,却被刘琦摘了桃子。
人口是第一战略资源,刘琦对民生也极为重视,南阳非但是帝乡,也有“中州粮仓”之称,传令免去今年赋税,让百姓们放心生孩子养家,三子以上无论男女,额外还有奖励。
短短半月时间,南阳各县掀起了一场结婚热潮,农忙之余,处处歌舞欢悦之声,都忙着娶妻生子,日夜忙得不可开交。
这段时间杨俊又推荐几名人才,其中郭攸之、杜畿二人刘琦有深刻印象,都加以重用。
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