长安城,曹洪正在府中大摆酒宴,招待长安众官,以示抚慰。
春暖花开,曹洪自河东买来的歌姬,穿着轻纱短裙,踏鼓舞动,十分妖娆,在场之人无不鼓掌欢笑。
正酣畅之际,忽报徐晃在武关大败,失了商县,荆州兵正往长安杀来。
曹洪惊怒不已,轰走歌姬,命人将徐晃带进来,见其形容狼狈,丝毫没有大将风度,大喝道:
“武关乃关中门户,丞相命你取关报仇,自年前到现在,非但寸功未立,反损兵折将,三万精兵全军覆没,还有何颜面回来见我?”
遂命亲兵将徐晃推出斩首,以正军法。
钟繇闻报赶来,赶忙拦住士兵,劝道:“将军息怒,徐将军深受丞相器重,前军失利,必有情由,可问清情况。”
曹洪冷哼道:“徐将军,丞相赞汝有周亚夫之风,何以如此狼狈?”
徐晃颓然答道:“又用一种古怪武器置于关上,发射时箭如雨下,将士无一活命,无奈退兵,谁知张飞竟在关中,杀将出来,人马约束不住,故而失了大营。”
曹洪冷然一笑:“哼哼,张飞到关中,你竟然毫不知情,可见用兵有误,怪不得年前取武关不下,死罪可免,活罪难逃,杖责四十!”
“万万不可!”钟繇忙道:“今战事四起,正是用人之际,可暂免其罪,令其戴罪立功。”
曹洪怒道:“败军之将,若不惩处,今后叫我如何统兵?”
钟繇劝道:“徐将军自洛阳追随丞相,屡立功劳,胜败乃兵家常事,可先报丞相再做定夺。”
曹洪这才拂袖道:“不看钟司隶之面,必正军法,命你暂守蓝田,待我整兵接应,戴罪立功。”
徐晃满面羞惭,叹息而去,并非因曹洪要责罚他,而是曹军不问那些弓箭利器,显然以为自己是在找借口,并未重视。
此时张既也闻讯赶来,得知徐晃大败,三万人马全军覆没,大惊道:“张飞乃万人敌,那魏延也不好相与,需有大将对战,当尽快向许昌求援。”
曹洪大笑道:“张飞区区莽夫,屡败于某,何足惧哉?无需报于丞相,某亲自出征,必擒此贼,踏破武关。”
钟繇忙道:“将军不可,马腾在陈仓按兵不动,其意未明,若贸然出兵,万一西凉军叛乱,恐关中不保!”
曹洪沉声道:“马腾老贼,仗着有些兵力,屡次抗命,先除此贼如何?”
张既言道:“丞相命马腾取汉中,先前推说粮草不足,又因天寒地冻不肯出兵,今已开春,何不拨运部分军器粮草,催督其发兵汉中,免去后顾之后,再取武关未迟。”
曹洪点头道:“此计甚妙,但需派心腹之人前去监视,以免被其敷衍推脱,何人可往陈仓督军?”
钟繇抱拳道:“吾弟钟进为人机敏,可派其前往。”
曹洪大喜,遂唤钟进前来,拜其为牙门将军,押送辎重前往陈仓,督促马腾尽快起兵,待西凉军出发后再来禀告。
又拨五千人马到蓝田,命马延、张顗二将加紧操练人马,只等马腾出兵,便自领大军,直取武关。
钟进运粮出长安,直奔陈仓,一路上意气风发,随兄长来长安,苦苦等了三年,终于等来时机。
他虽是钟繇的弟弟,但两人相差近二十岁,长兄如父,平常都以长辈之礼相见。
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