满宠奉命亲自到陈留查案,确认被烧焦的尸体是先服毒自尽,被火烧死,客栈因店小二贪杯误事而失火。
除了无法证明尸体就是荀彧,其他一切看起来都合情合理,找遍整个陈留,也未见到可疑之人,只好向曹操写信汇报。
但曹操赐死荀彧,让朝堂上下、魏军文武都心有戚戚,曹操本就生性多疑,不知莫名杀死多少属下。
如今连荀彧这等左膀右臂,因一次违拗曹操心意,便要除掉,其他人更是如履薄冰,连最近偶尔指点曹丕的贾诩,也闭门谢客,在家养病。
中原暗流涌动,人人心头都笼罩着一层看不到的阴影,荆州却一片欢欣,百姓安乐,欣欣向荣。
即将入秋,稻田成片,麦浪滚滚,又是一个丰收之年,南阳和长沙又兴办三个学院、两座医院,作为帝乡的南阳,更兴起一股兴汉热潮。
刘琦终于如愿吃上了从南越运来的香蕉,并指导在交州一带广泛种植,这东西现在在中原可是论根卖,尤其深得大家闺秀和豪门夫人的喜爱。
这一日正和诸葛亮研究木牛流马,刘能前来报信,马超被困金城,差人来求救。
刘琦大感意外,与诸葛亮来到府衙,徐庶和庞统已在接待来人,正是马超的族弟马乐!
刘琦见他风尘仆仆,神色忧急,问道:“马将军已回河西,怎会又到了金城?”
马乐怒道:“韩遂狗贼诡计多端,将兄长骗到金城会盟,谁知却是一场鸿门宴。”
刘琦吃了一惊,安抚道:“你不必着急,具体情况如何?”
马乐叹道:“大兄回河西整顿兵马,准备秋后再来报仇。谁知韩遂老贼被曹贼收买,倒戈相向,于武威厮杀数月,消耗我钱粮兵马,老贼却有曹军暗中支援。待我等缺粮时,凉州刺史假意来为双方说和,在金城摆宴,设下伏兵,大兄领兵杀出城,如今被困在玉泉山上,亟待救援。”
刘琦想不到马超的命运虽然改变,但还是免不了被算计的危机,无奈道:“我与马老将军同心讨贼,今孟起被困,理当相救,但我与金城远隔千里之外,恐远水救不了近火。”
马乐抱拳道:“将军有所不知,那玉泉山上有五眼山泉而得名,相传为霍去病征匈奴时着鞭出泉,故历代都有庙宇,老将军敬慕霍将军功勋,曾多次修缮此观,送去不少粮食。今存粮可支撑半年,大兄他们死守险要,将我从后山悬崖用藤蔓放下,特来向将军求救。”
诸葛亮慨然道:“马老将军一生忠烈,敬慕英雄,这也算是善有善报吧!”
刘琦问三人道:“这次救马超,三位意下如何?”
先前救荀彧,大家可是一致反对,如果不是诸葛亮巧设金蝉脱壳之计,他们根本不会让刘琦去冒险。
马乐见三人蹙眉不语,忙起身抱拳道:“我大兄命悬一线,亟待救援,望三位先生相助。”
又对刘琦言道:“大兄临行时交代,他在陇西、武都各地均有交往,此番若能脱身,必助将军平定陇右,一举扫平西凉。今后愿为前驱,效先祖伏波将军,助将军逐鹿中原,兴复汉室。”
刘琦心中一动,这时候西凉局势复杂,曹操才安定关中,西凉兵力极为薄弱,可比诸葛亮出祁山时容易多了,倒是个极好的机会。
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