徐晃连夜回营,调温县守军沿济水布防,得知轵县失守,只能无奈叹息,手下无将可用,其实也在他预料之中。
中午时分,马超领西凉骑兵来至济水,岸上尘土飞扬,人喊马嘶,气焰十分嚣张。
马超单搦徐晃厮杀,徐晃避战不出,两军隔河对峙,一时陷入僵局之中。
徐庶大军到后安营扎寨,并不急于进兵,先安稳人心,教导境内百姓春耕,等待中原战事消息。
此时中原鏖战正酣,诸葛亮在官渡作势渡河北上,欲直取魏郡勤王救驾,诱曹真出兵相救,于大河伏击魏军,智取濮阳。
正准备进军兖州,恰逢夏侯惇援军赶至,于曹县扎下大营,自各郡县调兵对敌。
诸葛亮几次出兵皆被司马懿识破,彼此交锋互有胜负,各生警惕,两军对峙于菏泽。
豫州境内,关羽则挥师一路东进,沿途各县闻关羽之名,无不望风而降,偶有阻拦者皆被斩杀,短短一月取汝南郡,所向披靡。
四月兵至谯郡,关羽有意北上直取曹氏老巢谯县,若攻破曹县,囚曹氏宗族子弟,魏军不战自乱,必将土崩瓦解。
军师刘晔却建议继续东进,至徐州与刘琦大军会合,东西连城一片,对中原形成合围之势,可一战而定。
正犹豫不决之时,忽然探马来报,魏军在淮河全线溃败,曹休水军尽失,曹仁被困寿春,曹操下落不明,张飞袭取彭城。
关羽闻报惊喜不已,再无犹豫,抚须大笑道:“不想三弟竟夺取徐州矣!此天意叫某兄弟徐州再会,即刻兵发小沛。”
众将各去准备,关羽却独自陷入沉默之中,徐州对他们兄弟而言,既是福地,也是困地,几经辗转沉浮,聚散离合,如今兄弟南北又重逢,却少了兄长刘备,一时间心中五味杂陈。
将至徐州,虽非故乡,关羽却有种近乡情怯之感。
关平在一旁准备兵甲,见关羽神情忧愁,问道:“父亲可是想念家母?”
关羽闻言心中一沉,闭起双目长叹一口气,缓缓道:“往来中原近十年,她母子二人至今下落不明,只怕……”
原来当年刘备领徐州时,曾为关羽娶妻胡氏,谁知正在身孕时惨遭大败,兄弟分崩离析,自己被困土山,为保兄嫂暂降曹操。
天下人都称道他千里护送兄嫂,义薄云天,却无人知这背后的辛酸,堂堂七尺男儿,却连自家妻儿难以保全,暗地里也曾落下几次英雄泪。
好不容易到荆州落脚,还未来得及派人打探消息,刘备又被蔡瑁所害,痛断肝肠,等荆州战事稍定,再寻消息,连胡家庄都被贼军洗劫,胡氏如石沉大海,杳无音讯。
刘琦和伊籍都曾为关羽做媒,但关羽自觉愧对胡氏,一直不肯续弦,如今忽然被关平提起伤心之事,霎时间鼻头发酸,虎目泛红。
关平劝慰道:“父亲英雄盖世,她母子必有神灵护佑,定会化险为夷,此番到了徐州,孩儿定会全力查询其下落。”
“汉室未兴,何以家为?”关羽收敛心神,长身而起,抚须看向西南方向,抱拳道:“某受兄长托付,灭曹贼、兴汉室,大丈夫当忠义为先,岂可儿女情长?此事不可再对外人提起,更不可假公济私。”
关平凛然,为关羽披挂衣甲升帐,留霍峻守汝南,杨仪督运粮草,三军拔营往小沛进发。
人马刚起行,探马又有消息送至,曹操被吴将潘璋、马忠诱至淮水,被杀身亡。
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