奉高城中,臧霸正教导儿子臧艾、臧舜武艺,忽报夏侯惇派人传令,忙请孙康、尹礼一同接待使者。
自从寿春一战,折了兄弟孙观、尹礼,曹操命他回防泰山,便带领旧部重回故地,教导诸子成才,厉兵秣马安心镇守。
不想短短两三年时间,天下局势风云突变,曹操北征,刘琦吞吴,曹丕竟对自己忌惮猜测,迁都邺城时,曾派人前来,要将他的家眷接到邯郸去。
美其名曰保护文武亲属,请名士大儒教导成材,让大家能安心对敌,实则谁都清楚,这是要以子嗣为质,以免张郃、于禁故事再演。
臧霸心中恼怒,孙康、尹礼极力反对,却又迫于形势无可奈何,正犹豫之时,曹操班师回朝,此事便不了了之。
本以为丞相回归,亲至徐州,定能力挽狂澜扭转乾坤,谁知竟传来阵亡的消息,臧霸不可置信,亲自派心腹到下邳打探消息,方知曹操果然被杀。
一时间感慨连连,想他本是朝廷命官,但因官府腐败不受重用,加之黄巾之乱,盗贼四起,便集合义士到泰山自保。
一心只想弃暗投明,洗脱恶名,历经陶谦、吕布,见证徐州的兴衰离合,本以为曹操是明主,能建功立业,光宗耀祖,谁知如今曹操也身败名裂,前途又变得一片渺茫。
更让臧霸不安的是,曹丕对他的忌惮从未消失,虽被曹操委以重任保守东方,清定海岱,但一朝天子一朝臣,如今曹丕继魏王,自己的好日子恐怕也要到头了。
送走使者,臧霸与二人商议道:“刘琦已得徐州,出兵小沛,安得不窥泰山?猛虎在侧,却要我等支援济南,刘琦必会趁机而来。然若不发兵,又有违令之嫌,二位贤弟有何高见?”
孙康因兄弟被害,对曹氏早已不满,怒道:“曹操死后,部下兄弟已有不少擅自离去,再出兵谁肯听令?曹丕小儿又对我等不满,大哥何必还为他卖命?”
尹礼却道:“魏王对我等早有不满,若是违令,恐惹大祸,泰山弹丸之地,如何存身?”
孙康大声道:“正所谓识时务者为俊杰,兄弟们这些年死的死,散的散,曹操败亡,曹魏大势已去,我们也该早作打算才是。”
“不可胡说。”臧霸一声冷喝,皱眉沉吟不语。
曹操死时,他手下的徐州军众及部分青州之兵,认定曹氏必败,天下将乱,不少人擅自离去,曹丕即位后,命夏侯惇都督中原,还曾质问此事。
但无论如何,曹操对他有知遇之恩,岂能忘恩负义?
一时之间,臧霸忽然心生英雄迟暮之感,甚至有些厌倦这样的权衡和厮杀,十几年腥风血雨,到头来竟是一场空。
半晌之后,臧霸对二人言道:“若无曹丞相,我等皆如吕布,葬身徐州矣!今虽功名不显,却也封侯拜将。吾既受命于朝廷,食国家之禄,安得抗命不出?”
孙康冷笑道:“大哥虽有心报效国家,却不知曹氏视我等为爪牙,为其所用而已。”
臧霸叹道:“自古成王败寇,命数难料。大丈夫当恩怨分明,有始有终,此次出兵,便算为国家出力,也为报曹丞相之恩。此战之后,诸位去留自便,吾亦当辞官退隐。”
尹礼忧心道:“非是我等不肯出兵,然刘琦就在徐州,岂能视而不见?夏侯惇纵有将令,也该知道泰山处境,强敌环伺,岂能轻出?若闻我等发兵,必会来攻,只怕……”
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