送信之人回到魏营,将汉营所见如实禀报曹休,曹休听闻张郃二人果然受伤,营中也在收集车辆,再无怀疑,暗中调度兵马战船准备出兵。
第二日见汉军舟船已尽数下河,关羽亲自登楼船操演水军,江东贺齐、留赞为水将,率领大小船只往来穿梭。
只见进退有度,在浊浪中运行自如,只这临时组建的水军,竟比自己在淮南训练三年的还要整齐。
曹休越看越气,指着对岸船队大骂道:“江东鼠辈,不战而降,尽是屈膝背主之贼,有何颜面在我面前耀武扬威?”
正观看间,关羽所乘楼船乘风破浪而来,越过河心直到黎阳寨前,在一箭之地外停住,手按船舷,轻抚长髯,睥睨北岸,惊得魏军纷纷后退。
波涛翻滚,战船起伏,关羽仿佛青龙出水,冷喝道:“曹休小儿,汝号称曹家千里驹,可敢与关某一战?”
曹休大怒,指着船上厉喝道:“有何不敢,有本事你上岸来。”
关羽丹凤眼曝睁,抚须道:“汝本水将,何不下船一战?”
“哼,当我是三岁孩童不成?”曹休冷嗤道:“关云长,你没胆子上岸,又何必出兵?”
“竖子安敢小觑关某?”关羽大怒,就要传令水军将战船靠岸,来与曹休厮杀。
一旁关平、周仓急忙劝住,周仓亲自下船转舵,将船掉头离去。
曹休命人乱箭齐发,虽未能伤及对方分毫,却自认涨了三军士气,仰天大笑不止。
满宠忧心道:“将军此番激怒关羽,只怕他即刻发兵,误了大事。”
曹休却摇头道:“军无戏言,那关羽最好颜面,既然传令明早出兵,断无更改。吾此番故意激怒他,是叫其明日亲自登船来厮杀,才好袭击其后。”
满宠这才恍然道:“原来将军是激将法,关羽此番倒自取其辱。”
曹休得意笑道:“某方才故意用言语激之,亦为试探关羽性情如何,不想还如当年一样,当真秉性难改,足见惩处张郃二人绝非是计。”
满宠叹服道:“将军高见。”
战事在即,随着关羽含怒而去,魏军也十分警惕,当夜两军各自准备,大河两岸灯火通明,决战前夕,连河面的波涛似乎也平缓了许多。
三更之后,曹休带领精兵,往濮阳方向绕行,早有船队在河岸等候,将人马渡过南岸,又折转回白马津附近,时辰已将近五更。
春风送暖,逐渐昼长夜短,东方已经渐渐发白,曹休将人马藏在一处山坳中,派斥候到前方打探消息,一颗心狂跳不止。
不觉天色已经大亮,将士们饱食完毕,闻听得远处隐约传来闷雷般的鼓声,纷纷整装待命。
曹休站在一处岩石之上,躲在青松下引颈观望,探马两次来报,汉军已经下船出兵,却不见有烟火信息,不由心中焦急起来。
如果张郃、于禁二人被调离,只凭他这些兵马袭营,就算成功,恐怕也收效甚微,为此拼死一战并不值得。
鼓声愈发激烈,正犹豫是否要退回河岸防守时,忽然东南方向一股浓烟冲天而起,如猛兽出笼,在晨风中迅速弥漫开来。
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