清水凉子的加急文书送到东岐城,内容是:竹下茂君,你所攻破的东岐城和平谷城可以并入你们竹下家的藩地,另外,丧家的伊藤秀广已逃到东川郡,请你率领本部人马进入东川郡剿杀伊藤秀广残部,若将伊藤秀广捉拿或射杀,当记你头等大功!待你我见面之时,我会重重奖赏你!
竹下茂看过来信,流露出不置可否的神态,心想,伊藤秀广已是丧家之犬,还有什么追头?万一狗被追急了,还会返过来咬人呢?但想归想,谁叫凉子是统治天下的幕府将军呢?而且还是自己的未婚妻,怎能抗拒其命令呢?
竹下茂点起三千兵马,亲自率领开拔去东川郡。军队刚进入东川郡境内,便遭到东川边防军的阻拦,竹下茂即派人去询问,说自己是受清水凉子之命去捉拿伊藤秀广,望放行。但得到的回复却是:清水凉子有什么了不起?这里是川岛藩王的领地,任何人都不能擅自领兵闯进东川郡,否则,视为侵略!后果自负!
竹下茂连忙修书一封向藩王川岛礼志说明此次进入东川郡的缘由。
不久,川岛礼志命使者交来回信,信中说:你父亲与我同属里惠天皇下的藩王,今世道转弱、天皇衰落,我等更应自强不息,方可在动荡的时势中谋得自保。你提到想入东川剿灭伊藤秀广,你是我的世侄,我放行就是了,至于能否赶尽杀绝伊藤秀广余孽,就看你的本事了。据我了解,伊藤秀广残部进入东川地界后就一直往东走,那里原始森林密布,是一个鸟不拉屎的地方,在此,祝你的军队能熬得住恶劣的环境、取得完美的战果。
第二天,东川郡边防军果然不见了,竹下茂立马带兵闯入东川郡境内,并沿东方向寻找伊藤秀广余孽。
千叶军一路向东,沿途道路崎岖、人迹罕至,走了两天,才走了不到百里。此时,道路两旁是成片成片的原始森林,空气中弥漫着浓浓的瘴气,许多士兵因吸入过多的有害气体而感到身体不适,有些甚至倒下了,不到两天,直接减员一百多号人,尽管如此,却连伊藤秀广残部的一点踪迹也找不到。士兵们私底下怨声载道,而就在此时,拥有健硕身材的竹下茂也感到呼吸有阻滞且浑身乏力,经与手下将领商量,为了大家的生命安全,决定放弃追剿伊藤秀广。
无可奈何的竹下茂只能去信清水凉子说明难以追击伊藤秀广的原因。
过了数天,清水凉子来信到东岐城,竹下茂拆信一看,大喜,信中说要在上京城迎嫁他,请他不日便起程,且记得带上里惠天皇一同前去。
竹下茂觉得好日子快到了,连忙准备细软,带上里惠天皇等一行人赶去上京城。
车队一路奔波,这天,来到一座小城,此城离幕府势力的控制范围已不远了,此时天色也暗了,竹下茂下令进城歇息一晩,明天再走。
说一说木下里惠天皇,自从被小鹿大壮劫持到东岐城,然后在大庭广众下宣读讨伐清水凉子的檄文,之后……小鹿大壮战死、东岐城沦陷,最后就被困于马车内前往上京城,到了上京城清水凉子会如何对待她呢?
在行进马车内,木下里惠自言自语咒骂:“你这个小鹿大壮,没本事就不要带我来东岐城!还说能挫败清水凉子!现在好了,你人死了,撒手不管了,可我的水深火热生活才刚开始呢!以后怎过?全怪你这个鲁莽鬼,叫你不得好死,在地狱里也给人下油锅!”
在城里,里惠天皇被分配到一间算为干净的屋子里,入夜,吃过晩饭后,里惠无所事事,便坐在椅子上发呆,她又想到了小鹿大壮,想到了这个曾经有强力臂弯的死鬼,他不是有飞天的本领吗?而且功力深厚,是一个难得的人才,为何说没就没了呢?怪可惜的!他还答应帮自己复兴木下家呢!
突然,屋子后窗一阵旋风袭来,眨眼间,已飘进来了一个人,里惠定睛一看,吓了一大跳!
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