时间一晃而过,眼看着欧战禁赛期即将到来,1989年4月15日,英格兰足总杯半决赛,两支强队相遇了——4夺欧冠冠军的利物浦对阵2个欧冠冠军的诺丁汉森林。
由于英足总的组织混乱和球场结构不合理,发生了严重的踩踏事故——96人丧生,200多人受伤,史称希尔斯堡惨案。
撒切尔夫人及议会指派大法官彼得·泰勒(Peter Taylor)为首的调查团前往并对大型体育场馆观赛安全问题提出合理化建议。8月与1990年1月,调查团先后提交两份报告,也就是著名的《泰勒报告》。
报告当中明确指出,英格兰足坛存在球场年久失修、赛事过于频密、英足总和联赛委员会管理不力等各种问题,要求及时进行调整。报告建议,英格兰的主要体育场应将看台的站席改为坐席。在第二份报告里,更是提出了英足总和联赛委员会对于业余足球的忽视、在青少年培训方面的业余落后、对球迷正常权益的淡漠、服务型功能的丧失等,只是只有第一份报告被采纳,要求1994年8月以前,英格兰及苏格兰职业足球的足球场实现看台的“全坐席化”。
这份报告也导致1990年,英足总与联赛委员会开始了正式交锋。首先动手的是名义上处于不利的联赛委员会,他们推出一份改革文件,建议将英足总与联赛委员会进行重组,成立联席董事会进行管理,董事会设置12个席位,双方各出6名——而英足总当时有92名委员,这份文件导致了英足总的怒火,首席执行官格拉汉姆·凯利(Graha Kelly)明确表示,联赛委员会此举没有可能实施!
之后他们请来了著名的战术专家查尔斯·休斯(Charles Hughes),发布《足球未来发展蓝皮书》,只是虽然这份文件提出了减少顶级联赛球队数量、分散比赛日以便国家队的训练、比赛中的严重违纪行为进行扣除联赛积分的处罚等合理建议,但是最终两份文件都消失于历史之中。
面对泰勒报告建议改造座席的提案,俱乐部并不开心——首先是要花费上百万英镑,而且改造后球场容量还降低了,也就是门票收入减少了。只是英足总与联赛委员会激战正酣,对俱乐部的诉求毫不关心,俱乐部们开始谋求新的出路。
1990年11月,ITV的体育主管格雷格·戴克(Greg Dyke)宴请了五大豪门掌门人,他提出了一个新的改革方案——那就是将顶级联赛独立,保留升降级,抓住转播权。豪门们心动了,开始联系其他英甲俱乐部和英足总,这一次,他们成功了。恰逢此时,1991曼彻斯特联2:1击败巴塞罗那夺得优胜者杯,被认为是英格兰俱乐部重新起航的新起点,这也让英格兰的海外关注度重新起势。
英足总毫不犹豫地批准了这个方案——他们只想着对付联赛委员会,就连经济要求都没提。
于是,1991年7月17日,叶明翰在《英超联赛创建协议》上签字之后,不由嘴角浮起了一抹微笑。1992年,英甲联赛俱乐部将集体退出联赛系统,组成英格兰超级联赛!新成立的英超联赛是具备商事主体的市场机构,财政完全独立,管理也从联赛委员会独立。
“终于等到了!”叶明翰回到办公室,对早已守候在这里的马修、凯伦和特里宣布了这个消息。
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