薛锦荔不时地为太子爷添汤、换碟，李世英都被弄得插不上手。
他心里头想着：“邪了门子了，这薛主子，真能行。”
酒足饭饱后，太子爷拉着薛锦荔的手，感叹道：“整个东宫，最贴心者唯有你。看你为孤准备的这顿晚餐，就知道了。有你陪伴在孤身边，就没有什么可求的了。”
薛锦荔靠在太子爷身边，说道：“爷，这都是妾分内事。只要您开心，妾身就心满意足了。”
木莲回到茗香榭时，天色已晚，夜色如墨，只有几盏微弱的灯火在廊下摇曳。她步履沉重，心里像是压了块石头，那份沉甸甸的失败感让她几乎抬不起头来。茗香榭内，陈孺人早已等候多时，见木莲回来，她的脸色立刻阴沉下来。
陈孺人坐在主位上，手中把玩着一只玉钗，眼神锐利如刀，直刺向木莲。木莲一进门，便感受到一股强烈的压迫感，她低着头，不敢直视陈孺人的眼睛，只听得一声冷哼从上方传来。
“木莲，你回来了。”陈孺人的声音冰冷而尖锐，像是从冰窖里传出来的。
木莲战战兢兢地应了一声，走到陈孺人面前跪下，声音颤抖地说：“孺人，奴婢……奴婢失败了。”
陈孺人闻言，脸色更加阴沉，她猛地站起身，将手中的玉钗狠狠地摔在地上，玉钗碎裂的声音在屋内回荡。木莲吓得浑身一颤，跪在地上不敢动弹。
“失败了？你怎么会失败？”陈孺人怒气冲冲地走到木莲面前，伸手揪住她的衣领，将她从地上拎起来，“我给了你最好的衣裳，最好的机会，你就这么给我糟蹋了？”
木莲被陈孺人揪得喘不过气来，她挣扎着说：“孺人，奴婢……奴婢真的尽力了。可是太子爷他……他……”
“他怎么了？”陈孺人打断木莲的话，怒目圆睁，“他看不上你？还是他看上了别人？”
木莲低下头，不敢说话。陈孺人见状，更是气不打一处来，她松开手，将木莲推倒在地，指着她的鼻子骂道：“你这个没用的东西！我花了这么多心思在你身上，你就这么给我丢人现眼！你知不知道，我这么做是为了什么？是为了我们茗香榭的未来，是为了我的地位！”
木莲跪在地上，眼泪夺眶而出。她知道自己失败了，也知道自己无法承受陈孺人的怒火。但是，她更知道，自己不能就这样放弃。她抬起头，看着陈孺人，眼中闪过一丝坚定的光芒。
“孺人，请再给我一次机会。我……我会更努力的。”木莲的声音虽然颤抖，但是她的语气却十分坚定。
陈孺人看着木莲的眼神，心中微微一动。她知道，木莲是个聪明伶俐的丫头，只要给她机会，她一定能够成功。但是，陈孺人也有自己的打算。她需要的是一个能够完全掌控在自己手中的棋子，而不是一个随时可能反水的棋子。
“好，我再给你一次机会。”陈孺人缓缓坐下，声音恢复了平静，“但是，你要记住，这是你最后一次机会。如果你再失败，就别怪我不客气了。”
木莲闻言，连忙磕头谢恩。
茗香榭内，夜色更加深沉。陈孺人坐在主位上，眼神深邃而复杂。她知道，自己需要更加小心谨慎地谋划未来，才能够确保自己的地位不受威胁。而木莲，则是她手中最重要的一颗棋子，她需要好好利用这颗棋子，才能够实现自己的目的。
在茗香榭的深夜里，陈孺人独自坐在昏暗的烛光下，她的眼神在跳跃的火光中显得越发阴鸷。木莲跪在一旁，低垂着头，大气都不敢出，生怕再次触怒这位脾气火爆的孺人。
陈孺人轻轻抚摸着手中那支已经断裂的玉钗，仿佛在抚摸着曾经的荣光与梦想。她心中清楚，太子爷的心早已被薛锦荔占据，自己再如何努力，也难以撼动她在太子爷心中的地位。但是，她不甘心就这样放弃，她要为自己，为茗香榭的将来，搏一搏。
“木莲，你听着。”陈孺人突然抬起头，眼神如鹰隼般锐利，“我要你更加紧密地监视薛锦荔的一举一动，把她的一举一动都告诉我。同时，你还需要想办法挑拨她和太子爷之间的关系，让他们之间产生裂痕。”
木莲抬头看向陈孺人，眼中闪过一丝犹豫。她知道这样做会十分危险，一旦被发现，后果不堪设想。但是，面对陈孺人那凌厉的目光，她最终还是点了点头，低声应承。
陈孺人见木莲答应，脸上露出了一丝满意的笑容。她站起身来，走到木莲面前，轻轻拍了拍她的肩膀，说：“我知道这很难，但是为了我们的将来，你必须去做。只要你成功了，我答应你，以后你的前途将会一片光明。”
木莲深吸一口气，自己已经没有退路了。
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