打开书简一看，原来是管仲的推荐信，说臣呢奉命当先锋部队，路上遇见了这个叫宁戚的人，臣呢考察了，这个人是个很厉害的角色，能力很强，才干可不是一般人比得上的，臣呢把他推荐给君上使用，千万不要让他给其他国家抢去了，到时候后悔都来不及呢。
要知道，管仲是多能干的人，能得到他的赞扬的人可是太少了。齐桓公就说：“先生啊，你既然有相国的推荐信，为什么不拿出来呢？”宁戚说：“我呢听说好的主上要选择有才干的人，有才干的人也要选择贤明的主上来辅佐他。如果主上只喜欢阿谀奉承的人，没有那种礼贤下士的态度，我呢就是死了也不把相国的书简拿出来。”
齐桓公听了，心里面可真是高兴啊，这样的大臣可是太难找了，他呢就马上拜宁戚为大夫，与管仲一同管理朝政。宁戚也感激齐桓公的用人不疑，换上衣冠，拜谢齐桓公。
部队继续前行，到达宋国边境，陈宣公和曹庄公都到了，接着周室的人马也到了。大家就聚集在一起，商量着看怎么攻打宋国。大家正商议呢，宁戚就说：“明公是奉了天子的命令，汇聚诸侯来讨伐宋国，我们如果用武力来取胜的话，太过于霸道了，不如用德来取胜。按我的一点浅见呢，诸侯暂时不急着进兵。我呢虽然没有什么能力，但是愿意凭我的三寸不烂之舌，去说服宋国。”齐桓公很是高兴，大家也觉得可以一试。大军就驻扎在边界上，就派宁戚去宋国。
宁戚坐了一辆小车，带了几个随从，就倒了睢阳这个地方，就要求见宋公。
宋公问戴叔皮：“这个宁戚是个什么人啊，胆子倒不小，敢一个人来见寡人。”戴叔皮说：“我听说这个人是一个放牛的，齐侯不久前才收归为臣的。我想呢这个人一定口才过人，齐侯派他来游说咱们吧。”宋公说：“那么我们怎么办呢？”
戴叔皮说：“两国交兵，对待使者还是要以礼相待的。到时候我们看他怎么说，如果说得没有道理，一个不当，就可以把他抓了关起来。”宋公听了，点头答应。于是就召宁戚进殿。
宁戚呢穿着宽大的衣服，高昂着脑袋，大摇大摆地就进来了。对宋公作了个长揖。宋公坐的端端正正地，也不说话。
宁戚眼珠儿一转，就扬天长叹说：“哎呀哎呀，可惜啊可惜啊，宋国麻烦了，麻烦了啊。”宋公一听，吃了一惊，就问：“寡人位居上公，也是一方诸侯，可惜什么，麻烦什么？”
宁戚就说：“明公你呢与周公比哪个更贤明？”宋公说：“周公是圣人，寡人怎么敢和周公比？”
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