李火旺朝着黑暗中的长袍自我介绍,然而那件长袍并未有任何反应。
正当李火旺怀疑这件东西究竟是不是活物时,那长袍却从黑暗中走出来。
第一眼看见这个人,李火旺就断定他是袄景教徒无疑,因为他的满脸伤疤,连皮肤都没有。
正如安慈庵里的尼姑们描述的那样,袄景教徒身穿宽松长袍,头戴高耸的帽子。
帽子极大,遮住了眼睛和鼻子,李火旺只能看见他下巴上裸露的血肉。
李火旺咽了口唾沫,警觉地注视着眼前的这个人。
“现在看起来还行,至少他们在知道自己并非心素之后,并没有立刻对我动手。”
李火旺瞥了一眼对方缩进袖子里鼓起的双手,平和地再次说明了自己的请求。
对方仍然没有给李火旺任何答复,但他显然已经明白了李火旺的来意。
他沉默地转身向十字寺外走去。
李火旺深深地吸了一口气,带着紧张不安的心情跟了上去。
跟随这个人身后,李火旺渐渐深入群山之中。
注视着前面那个人宽大的袍子,他心中生出了一个疑问。
不是都说《大千录》是袄景教的东西吗?可为什么没看见他携带,难道藏在袍子里了?
这个疑问萦绕在心头,李火旺走得越来越深,途中他还遇到了其他袄景教的成员。
他们都装扮一致,第一眼见到李火旺便会用高帽遮掩下的眼睛紧紧地盯着他。
异样的氛围令李火旺感到害怕,他垂下脑袋,收起尾巴,几乎是紧贴着李火旺的衣摆前行。
在众人的注视下,最终一座形状似葫芦的山洞映入李火旺的眼帘。
一看到山洞,李火旺不禁想起了些不愉快的事,他并不喜欢山洞。
山洞内部并不像当年清风馆那样漆黑一片,反而是异常明亮。
一支支劈啪作响的火把将整个山洞照得亮如白昼。
火把太多以至于提高了洞内的温度,这让李火旺心里感到一阵燥热。
联想到之前神像上的火焰,李火旺猜测,在袄景教中,火焰可能具有重要的意义。
在这座明亮的山洞里走了大约两炷香的时间,李火旺终于看到了真正的主角。
那是一个躺在冰冷地面、全身焦黑的人,说是人,倒更像是具焦尸。
然而,从那方向传来的眼神让李火旺明白,此人并非尸体。
见到这个人,李火旺心头的那个疑问得到了答案。
一卷摊开的血红色《大千录》摊在他胸前,明显已经摆放了很久,竹简都已经发芽了。
一根根染血的竹根穿透了他的全身,从背后挂着皮肉向外延伸。
看到给他引路的人恭敬地双手呈上renpi信,李火旺立刻意识到,眼前这位在袄景教的地位必定很高。
然而这具焦尸并未去看那份静心的renpi信,而是目不转睛地盯着李火旺。
“你被巴虺瞧过了?”
能够交流是个好的开始。李火旺点点头回应:“没错。”
“说起心素,都是不错的苗子,因为他们能够轻易接近苦海,只可惜最后他们都疯了。”对方的话语中流露出一丝惋惜之情。
接着他看向李火旺腰间的《大千录》。
“老夫名叫手叁,幸会幸会,能否请你告诉我你是如何完成苍蜣登阶的呢?你应该清楚,就算是在我们中间,也不是每个人都能做到这一点的。”
听到自己被表扬了,但李火旺却丝毫没有感到开心。
“苍蜣登阶?那就是需要经历极其痛苦的双重仪式吧?”
李火旺隐去了部分内容,随后将自己的经历告诉了手叁。
“呵,对付腊月十八的确有点大材小用了,好在你也因此因祸得福了。”
李火旺可不是来找对方聊天的,既然对方能正常交流,他便重申了此行的目的。
“可以。”
李火旺还没来得及庆幸,后面的条件紧接着出现了。
但作为交换,我要你在我们面前再次进行苍蜣登阶。”
“为什么要让我这样一个外人参与你们教派的仪式呢?”李火旺难以理解对方的意图。
“我从未见过心素进行苍蜣登阶,所以我想要亲眼见识一下,或许可以从中学到如何窃取巴虺的力量。”
“窃取…巴虺的力量?”李火旺险些觉得自己听错了。
“你见过巴虺,你应该清楚它有多么强大,当你凝视它的那一刻,难道就没想过,这种力量自己也能拥有?”
听到这里,李火旺才恍然大悟,原来之前十字庙顶部的那一团东西,代表的就是巴虺。
由于人们根本描绘不出巴虺的真实形态,所以才会用某个替代物来代表它。
他们通过承受痛苦,向巴虺换取力量,但他们并不膜拜巴虺,而是祭祀牯神。
而他们祭祀的牯神也同样觊觎着夺取巴虺的力量。
李火旺原先误以为袄景教的教徒信仰的是巴虺,但直到现在他才意识到自己大错特错。
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