四月底，湘军的三万东征军整装待发，从武昌城出发，船队整齐列阵，开始沿长江向东进发。
武昌城外，旌旗招展，江上船只众多。三万湘军精兵在谭无名的一声令下，开始了这场东征之旅。
谭无名接下来的计划是沿长江顺流而下，依次攻占九江、安庆、芜湖等重镇，最终直达南京城。
长江水流湍急迅猛，犹如千军万马奔腾而下。
湘军乘船顺流而下，顷刻之间就驶出数十里，船上的士兵们，甚至来不及欣赏江边的美景。
行驶了五日后，湘军很快抵达了九江地界。
九江府地理位置优越，位于江、湖、河三者交汇之处，是长江和鄱阳湖走廊的要冲。
九江府水运十分便捷，位于长江中下游南岸，是赣、皖、鄂、湘四省的交汇处。
它离武昌府只有两百多公里，谭无名在攻占了武昌府后，便安排谭成平率领侦察连，乔装成小贩、商人等混入九江城内，及时向湘军的军中传递九江城内的情报。
接到谭成平传递的消息，谭无名大为高兴，亲率三万大军向九江府进发。
在九江的清军闻知湘军即将进攻，守城的江西总督马国柱早已向清廷呼救，声称湘军威胁江南，请求速派大军镇压。
马国柱虽是汉人，却一直死死追随满清。
他在平息江西明军的叛乱和南明军队的反击中立下不少功劳，因而成为清廷首任江西总督。
明军将领金声恒和李成栋的失败，都与马国柱镇压有关。
当谭无名率领大军抵达九江府城下时，清军已囤积了大量物资于城内。
马国柱立即封存囤积的物资，准备与湘军进行一场持久战，他需要等待清军援兵的到来，才有获救的可能。
湘军开始陆续驻扎在九江城外大营，并未急于攻城，而是派出各支部队在水师战船的配合下，夺取了长江北岸以及九江府长江上的战略要地湖口等地。
谭无名认为，驻守九江城的马国柱拥有一万多精兵，据险固守，城内粮草物资足够半年之用，可谓坚不可摧。
湘军马上就全力进攻，很容易陷入了困境，最终只能束手无策，被迫解围撤走。
因此，湘军需要先清除九江府的外围防线，以腾出全力攻城。
九江府是湘军在江西省的首要目标，作为江西的北大门，九江府连接着鄱阳湖和长江，地位非常重要。
对湘军来说，攻占九江府是势在必行的。拿下九江后，就能为夺取江西创造条件。
湘军到时可以从北面、西面、南面三面进攻江西，占领江西到时将给湘军带来更多资源。
毕竟江西省一直以来都是富饶之地，几乎未曾有过战乱，百姓安居乐业，民生富裕。
根据谭无名的行动计划，湘军首先对江西北部的鄱阳湖一带的州府展开攻略。
由于清军主力驻守在九江府城内，湘军没遇到多大的抵抗，一路所向披靡，很快就控制了九江府周边的战略要地，只等待攻打九江府城。
五月初，湘军正式开始了对九江府的攻城战。
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