那在翘翘天翼听来似乎有点过于冷酷,她的鬃毛也因不认同而飘向相反的方向。但那受选者最后成功适应了下来。当他坐进舰桥室的软椅里时,脸上的神情看起来已镇定许多。他甚至学着雅莱丽伽的样子吃了一朵花朵糖。
“伊。”雅莱丽伽说。
那人停了下来,片刻以后眨了眨眼睛。雅莱丽伽便知道这的确是他的名字。在此地居民们所发明的一整套手语系统和极少量发声词中,只有大约五十个音节经常被作为名字使用。那对当地人是足够的,因为他们只需确保家族内没有难以区分的重名者,而发声词本身也用得不多。伊,在被他的同族所召唤时,通常会用左手指依次搭在右手背上,再快速地下沉两次。在他一生中只有非常有限的次数面对那些不幸失去了手的人时才会从别人口中听到“伊”这个音节。
但现在他已理解了和雅莱丽伽的沟通方式。经过最初的十几句谈话,他很快适应了这种全靠发声的社交,能在配合手势的同时不忘记发音。他有一次向雅莱丽伽询问她的目的,同时也问翘翘天翼为何能够说话。
“嘿!”翘翘天翼扑闪着翅膀说,“我还扶过你!你这傲慢的猿猴!”
伊问:“猿猴是什么?”
“你的祖先,大概。我不确定你们算不算真的理识类。不过既然你们长得这么像泛智人种,我想猿猴是最大的可能。”
她吐出的词全都超出伊的理解。因而后者没有表现出任何强烈情绪,只是依旧迷惘地坐在那儿。雅莱丽伽没有催促,她打算再给他一两个问题的时间。
伊沉思了一会儿。“那发光的是什么?”他问道,“天上?”
“天体。”
“为何这么多?圆的?”
“那是很多地方的规则。在天外大部分你能去的区域,生命都生活在球体上。”
“它们如何不掉下去?”
雅莱丽伽摇了摇头。“上下是不存在的。”她柔声说,“外面的世界不分方向,那只取决于你站的地方。”
伊开始考虑这件事,但那已超出他所知的经验范围,无法依靠纯粹的思考来得知。雅莱丽伽不打算让他在这件事上耗费个更多的时间,她伸出手覆住他的手腕。
“伊,”她说,“你亲眼看到过一颗红色的星星,是不是?”
伊承认了。他说不出那颗星星从哪儿来,但却在雅莱丽伽的记忆里见过彗星和流星。自然,现在他知道自己曾经目睹过一颗红色的流星。那是在九十多个收获期以前,而通常他们的历法把三个收获期作为一年,以此为时间节点来进行人口和产量的统计。因而那颗火焰般血红的流星,对于他而言已是三十多年前的往事。那时他尚且年幼,从未见过那样奇特的景象。
那流星去哪儿了呢?雅莱丽伽问。
坠进了深渊之下。伊告诉她。火流星从高处出现,笔直地向下坠落,一刻也不曾停留,最后消失在世界之东的断崖外。在那之后的三十多年里,孩子成年,成人衰老,老人死去,而谁也没有再见过那颗火流星出现。
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