十二月初,小雪微停,气温难得暖和了几分。
没有错过这个天晴的好机会,江枫让巫师塔的仆人备好了马车和旅行需要的物资,准备明天一早便启程出发。
这次他们不会按照原路返回瓦尔兰,而是直接穿过荆棘荒原,在南部的城邦港口上船。返回鳄鱼岛之前,江枫会顺道去一趟瓦尔兰,从那里提走国王许诺赏赐给他的黄金。
听说要回鳄鱼岛,已经受够了冬天寒冷的埃米莉,兴奋的一整晚上都没睡着,第二天晕晕乎乎地下了楼,最后竟然就这么耷拉着脑袋,在马车旁边站着睡着了,后来还是被她姐姐抱上了马车。
米莎帮着江枫将行李放上了篷车,然后便安安静静地坐在了篷车上,等待出发。
巫师塔外,黑压压的人站了一片。
不知是从哪里听来了巫师大人要返回鳄鱼岛的消息,无论有没有关系的人都出现在这里,为江枫等人送行。其中有像伦伯特、杜维、菲尔丁这些江枫认识的,也有一些连名字都没听说过的商人、贵族。
“我会在来年开春之前回来,这里的事情就交给你了。”看向站在马车旁边的杜维,江枫说道。
杜维向江枫深深施礼,恭敬道:“我一定不会让您失望。”
江枫点了点头,看向了马卡鲁。
“巫师塔这边希望你多看着点,希望在我回来的时候,能看到至少一名学徒感应到魔力元素的存在。”
“是,大人。”
马卡鲁微微颔首。
α学院的学徒从十二月中旬开始会放一段为期一个月的长假,而β院的学徒在突破见习学徒的瓶颈之前,都必须留在巫师塔中。江枫不在的这段时间里,只能拜托马卡鲁那边看着。
身为正统学院派出生的巫师,无论是学识还是远见,他都远远大于莱娅和埃米莉。自从从荆棘荒原回来之后,江枫便授予了他β学院院长的新头衔,而现在正是考验他能力的时刻。
虽然研究院不培养黑巫师,但马卡鲁在冥想和对精神力的理解上,还是能帮上那些学徒们不小的忙。
对肚子越来越圆的伦伯特叮嘱了几句荆棘荒原发展上的事项之后,江枫便转身向马车的方向走去。
……
虽然江枫暂时离开了荆棘荒原,但飞梭号商会扩张的脚步却没有停下。
为了让江枫在回来之后,能够立刻看到自己工作的成果,从巫师塔回来之后,杜维便一刻也没有歇着,一边着手蒸汽纺纱机的生产,一边紧锣密鼓地筹备新厂的建设。
按照江枫临走之前的要求,纺织厂的位置就选在了钢铁厂的旁边。
在完成选址的第二天,“飞梭号”钢铁厂旁的泥路上,已经堆上了一大堆木头和砖石,一群负责施工建筑的工匠,正在配合市政厅的官员丈量土地。
负责施工的是莫里安家族的建筑队,搬运砖石的篷车上印着四色盾牌的家徽。至于这个莫里安家族的来头,可一点不小,虽然半年前还只是个名不见经传的中小家族,可在一场选拔巫师学徒的考试之后,俨然已经成为了巨石城赫赫有名的大家族。
如果不是因为这层关系,以莫里安家族的资质,无论如何也竞争不过那些有头有脸的大人物。然而谁要家主布莱恩生了个好女儿呢?整个上流社会社交圈,谁也没想到,那个跟在达丽雅小姐身后的小跟班,竟然成为了巫师大人的学徒,而且还是最有前途的β学院。
现在整个巨石城上流社会,没人不知道约瑟芬的名字。
伦伯特市长背后的卡雷尔家族之所以将这个机会让给自己,而没有选择那些实力强大的商人家族,未尝没有拉拢的意思在里面。布莱恩很清楚,这些都是看在自己女儿的面子上。
也正是因此,他格外珍惜这个机会。
大冬天亲自站在工地上督促施工,哪怕是冻得鼻子通红,也没有一点儿打道回府的意思。自己的商会会长都如此的敬业,那些工匠和奴隶们自然也是格外的卖力,谁也不敢偷懒。
杜维只是来工地上转了一圈,和那个叫布莱恩的负责人寒暄了几句,便前往了市政厅。
区区一个布莱恩,还不值得他花太多时间去结交。
为了给纺织厂的销路铺平道路,一会儿他要会见一位特别的客人。
这位客人的身份有些特殊,是来自南方城邦的安条克男爵,同时也是安条克商会的会长,主要从事港口经营。
与阿迪亚大陆上大多数封建国家不同,在南海岸城邦联盟,爵位是可以用金钱买来的,也正是因此,南方城邦的爵位经常被戏称为最不值钱的爵位,甚至于在卡迪伦帝国这些实力强悍的老牌封建国家,根本就不承认这些商人的贵族身份。
不过这些商人的影响力却毋庸置疑。
比如安条克商会,不但是垄断罗纳港经济命脉的大型商会,更是通过操纵选举的方式控制了罗纳港的市政厅,甚至于在整个南海岸城邦联盟都拥有一定的影响力。
市政厅,会客室内。
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