自黄巾之乱以来,九州各地匪贼蜂起,多如牛毛,除之不尽。
其中河北黑山军、徐州泰山贼最为有名,而中原一带的贼人则啸聚伏牛山,但互不统属,并未形成气候。
白河上游,伏牛山末端的山谷中,恶虎寨远近闻名,贼首王老虎为人凶悍,不守江湖道义,作恶多端。
附近山寨虽声讨其行径,但谁也不想出头得罪他,免得惹火烧身,直到一月前,一位红脸豪杰来拜山,三合便将王老虎砍死,夺了山寨。
消息传开,迎来一片叫好之声,闻名前来拜访切磋的豪杰络绎不绝,但纷纷都败于其手。
短短一月时间,此人打遍伏牛山无敌手,又为人慷慨磊落,人送绰号“赤面阎罗”。
蛇无头不行,鸟无头不飞,这么多年伏牛山各寨越混越差,正是因为彼此不服,互相牵制。
如今出了一位服众之人,大家一拍即合,商议推其为盟主,共同壮大伏牛山势力。
当几位德高望重的头领再来山寨的时候,却发现这里人去寨空,五百人的势力竟然一夜消失。
其中一人感慨道:“赤面阎罗是大英雄,这小庙容不下他啊!”
另一人抱着胳膊,四处观望,怅然若失:“大英雄必有大作为,若是打探到赤面阎罗的动向,我情愿追随左右。”
“不错,我们窝在伏牛山十几年,师傅他们老死山中,一事无成,我可不想再这么混下去。”
“他们必定还没走远,马上联络各处朋友,打听到这位英雄的消息,我们马上去追随。”
“说得对,以他的本领,必定能成大事,现在不与他共患难,等将来人家飞黄腾达了,可别怪不认我等。”
几位头领商议一番,各自匆匆回寨,派出精细之人到各处打探消息。
这位名声鹊起的赤面阎罗正是魏延,奉刘琦之命,带兵扮做山贼藏于山中,就是在等待时机,给曹军致命一击。
月明星稀,魏延带兵渡过白河,来到博望城西南的密林中,在藤蔓背后找到一处山洞,点火进入其中。
一群蝙蝠惊飞而出,越往里走越潮湿,很快便发现新挖凿的痕迹,泥土湿滑,甚至还在不断滴水。
山洞曲折蜿蜒,不知走了多久,终于到了尽头,这里看起来像一座枯井,魏延命人沿着孔洞爬上去,查探情况。
很快士兵发出信号,所有人鱼贯而出,只见这里是一处荒院,四周一片狼藉,大多都是废弃的衣物,曹军将这里当作垃圾场。
魏延悄悄爬上屋顶,四处观望,长出一口气,喃喃道:“博望城,我魏文长又回来了!”
原来刘琦拿下博望城后,便命人在城内秘密挖了一条地道,与后山的山洞,当时便是魏延主持此事。
初时魏延以为刘琦是准备后路,一旦被曹军包围,也能从容撤退,后来才知是为了这一刻做准备。
曹操大军到来之后,两军互有胜负,如今又对峙南阳,未能参战厮杀,让魏延多少有些遗憾,不过他更知道自己肩负重任,今夜将会由他彻底扭转战局。
风中传来三更鼓点,魏延命士兵换上曹军铠甲,派人查探城中情况,寻找粮草堆放之地。
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